Я кивнул и тут же пожалел об этом — голова закружилась, сказалась потеря крови. Узница разомкнула руки, оставив лист в одной, а другой прикоснулась к моей груди. Ладошка накрыла рану, из-под нее снова заструился свет, а в моей стремительно холодеющей груди поселилось тепло.
— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, мой спаситель.
Она убрала руку, а я уставился на совершенно целую кожу на груди. От раны не осталось и следа, дышать снова стало легко.
— А теперь уходи.
— А как же ты? — вопрос прозвучал глупо.
— Для тебя это опаснее, чем для меня, — пояснила она.
— Даже так... — обронил я.
— Артур, послушай. Когда взойдет солнце, дерево вырастет, и я освобожусь. Но в то же время проснутся чудища. Ты не выстоишь против них.
— Посмотрим, — упрямо буркнул я и сел, привалившись спиной к прутьям решетки. До восхода солнца оставалось часа три, я решил немного вздремнуть.
Все случилось так, как сказала Леа. С первыми лучами солнца дерево стало расти, на глазах превращаясь из чахлого ростка в могучий дуб. Я смотрел, разинув рот, и не сразу заметил, что сама Леа тоже преобразилась. Теперь это была прекрасная дама, могучая колдунья, но при этом все та же девчонка-подросток...
Клетка рухнула, сметённая силой живого растения. Леа ступила на волю.
— Уходим? — спросил я.
— Пригнись! — скомандовала она.
Над головой пронеслась волна Силы, позади меня громыхнуло, сверху посыпался настоящий дождь из песка и щебенки.
— Вот теперь уходим, — сказала она.
Я помог выбраться Леа из колодца и охнул — вокруг раскинулся бескрайний пестрый ковер разнотравья.
— Росток Вечного Дерева вернул мне силу и власть. Мир Карра больше никогда не будет пустыней.
Я обмозговал услышанное:
— Ты не простая дриада.
Она тихонько рассмеялась:
— Я — Богиня Лесов, покровительница жизни.
— Ух ты, ё... — Я прикусил язык, не успев ругнуться. — Но как ты попала на Карру?
— Големы не блещут умом, но послушны воле моего давнего врага, — пояснила она буднично. — Если бы его план удался, мой лес мог погибнуть. А за ним — все леса Паутины...
Что ж, в жизни мне приходилось слышать куда более невероятные вещи. Почему-то я сразу поверил ее словам. Леа положила тонкую ладошку мне на щеку, посмотрела в глаза.
— Не ищи больше смерти, Артур! — сказала она твердо. — Она сама найдет тебя, когда посчитает нужным. А боль... Боль пройдет.
Она быстро сжала мою ладонь и пошла прочь. Я смотрел ей вслед, улыбаясь солнцу. И впервые за много месяцев ощущал в душе умиротворение вместо зияющей пустоты...
14. Нормальные герои всегда идут в обход
Проснувшись, я рывком сел на ложе, провел рукой по лицу. Надо же, опять этот сон… Как давно все было – а помню, будто это случилось вчера… Встал, налил вина в золотой, украшенный рубинами кубок и залпом выпил. Не торопясь подошел к окну, отвел в сторону занавеску.
На мир опустилась ночь, лунный свет заливал бескрайние пески, высоко в безоблачном небе сияла крупная луна невероятной красоты. Я уже видел Каинос, но сейчас был снова зачарован им. Я смотрел и смотрел, не в силах отвести взгляд, забыв, кто я и где нахожусь. Существовала лишь окольцованная луна – прекрасная, манящая, зовущая…
– Не стоит долго смотреть на Каинос, – раздалось вдруг у меня за спиной, – его свет может свести с ума.
Я обернулся на стоящую в двух шагах Сахару.
– Всем ли вы довольны, доблестный рыцарь? – промурлыкала прекрасная хозяйка.
От подобного тона дар речи пропал напрочь, я просто кивнул.
Богиня обошла меня и задернула штору.
– Так будет лучше, – сказала она, улыбнувшись, и разлила вино по бокалам, один из которых передала мне. – Я много слышала о вас, Артур Корнеев. Вы действительно совершили все то, что вам приписывают?
Я развел руками:
– Если бы все, что обо мне говорят, было правдой, у меня не оставалось бы времени даже на еду.
Она снова улыбнулась:
– Знаю, говорят всегда больше. Но история с Леа правдива, а халлидаррские снежные драконы – совсем не выдумка.
Я рассмеялся:
– Да слышал я, как все это пересказывают в Паутине. Ни слова правды!
– Таковы все легенды, – согласилась она. – Так каково это – быть живой легендой?
Я беспечно махнул рукой:
– Не знаю. Меня мало кто знает в лицо, так что известность моего имени никак не мешает жизни. Собственно, я совсем не тот парень, о котором говорят в Паутине.
– Думаю, все же тот, – Сахара указала рукой на Гелисворт, – этот клинок тому подтверждение.