Когда мы достигли вершины, я вымотался настолько, что просто свалился на голые, промороженные камни и долго лежал, не ощущая ни пронизывающего ветра, ни исходящего от скал леденящего холода.
Впрочем, разлеживаться мне никто не дал. Алекс помог подняться на ноги и потащил меня дальше, в расщелину между скалами, где уже горел костёр.
– Дальше полегче будет, – сообщил напарник, усаживаясь спиной к скале так, чтобы просматривался вход в наше убежище.
Я кивнул и подсел поближе к костру. Спрашивать, откуда дровишки, не стал: и так понятно, что магия.
Среди запасов, выданных Сахарой, был и волшебный аналог термоса. Я разлил чай по кружкам, плеснул в каждую коньяка из подаренной Доро фляги.
– Горы – довольно странное место, – снова заговорил Алекс, забрав у меня свою порцию, – много всякой чертовщины. Даже для Иррата – много. Но если держаться тропы, есть шанс проскочить.
– Успокоил, – хмыкнул я. – Надеюсь, ты знаешь, где эта самая тропа.
– Ну… – протянул Алекс, глядя вдаль сквозь поднимающийся из чашки пар, – собственно, тропа каждый день пролегает по-разному. Так местные жители страхуются от особо докучливых визитеров. Но я спрошу у дриад, как только мы спустимся чуть ниже.
У меня на языке вертелся очередной вопрос, но задать его я уже не успел.
Из-за камней донеслось утробное рычание. Я вскочил на ноги, выхватывая меч. Алекс сделал то же самое почти одновременно со мной.
Рычание повторилось уже гораздо ближе, а в следующий момент перед нами предстал и сам источник звуков. В проходе между камнями появилась гигантская драконья башка, почему-то ярко-алого цвета.
Дракон, казалось, удивился не меньше нашего, и для острастки выплюнул длинную струю пламени, опалив скалы в нескольких метрах справа.
– Мазила! – рассмеялся Алекс, поигрывая мечом, и, понизив голос, спросил у меня: – Ты, драконоборец, как с ним справиться?
– На хвост плюнуть! – огрызнулся я. – Голову с плеч, как же еще?..
Дракон вздохнул:
– Вот так всегда. Чуть что – голову с плеч! Вы, герои, все такие отмороженные?
Слева звякнул о камни металл – это Алекс от неожиданности выронил меч. Вояка, блин…
– Да ты говорящий! – воскликнул он и, не сводя с дракона глаз, нагнулся поднять оружие.
– И кому это интересно? – посетовал дракон. – Всем бы только железками в меня потыкать… Или на хвост плюнуть, как этому! – Драконья башка качнулась в мою сторону. – А у меня, между прочим, аллергия на человеческую слюну! После таких вот идиотов нарывы образуются и хвост неделями чешется!
– Ну, извини, не знал. Больше не буду, – пообещал я дракону, устыдившись своего же хулиганского порыва. – А что ты здесь делаешь?
– С вами разговариваю, не заметно, что ли? А вообще – живу. Вход в королевскую сокровищницу охраняю. Так что если вы в сокровищницу, то придется вас съесть. Уж не обессудьте!
– И охота черт знает где сокровища прятать, – заметил я, глядя на Алекса. – Не далековато от дома?
– Не знаю я ни о каких сокровищах! – открестился тот. – И вообще, в этой местности отродясь драконов не водилось!
Дракон хрипло раскашлялся – видимо, эти звуки обозначали у него смех.
– Конечно, не водилось, не климат нам тут, – сказал он. – Я – единственный. Меня здесь Юрхек поставил, сокровища стеречь. Вообще-то я только что спал, а тут вдруг голоса услышал. Ну, я и подошел посмотреть. Кто вы такие, кстати?
– А ты с какой целью интересуешься? – уточнил я и нервно пошутил, - Для меню?
– Колдовским отродьем не питаюсь, – дракон презрительно сплюнул, – у меня от вас изжога.
– Вот и замечательно! – обрадовался я. – Мы тебе не по вкусу, и, вообще, попали сюда случайно. Мы у тебя не воруем, ты нас не ешь. Договорились?
– Годится, – покивал дракон огромной башкой. – А может, расскажете, что в мире делается? А то я здесь тысячу лет ни одного человека не видел, гномы ко мне не ходят, и гоблины опасаются… А чего?
– Действительно, – хмыкнул я, – что в драконах такого страшного?
– Все злые языки, – уверенно вставил Алекс, снова подсаживаясь к костру, – про нас, колдунов, тоже кучу гадостей понавыдумывали… Подходи ближе, погрейся у костра
Дракон от варева отказался, но поближе подошел. Наконец я смог оценить его размеры: метров двадцать в длину, пять – высотой в холке. Крупный экземпляр. Мощный гребень с головы переходит на спину, тянется меж сложенных кожистых крыльев, крупная чешуя на боках и брюхе изрядно потерта: видимо, скоро линька.
Алекс принялся рассказывать зверюге, что в мире делается и кто мы такие, а я молил бога, чтобы его высочество не увлекся и не упомянул о моих халлидаррских подвигах. Кто его знает, этого стража, еще обидится за дальнюю драконью родню…