Крылья ящера раскрылись, резкий взмах, рывок — дракон взлетел. Нож выпал из руки, а сам я каким-то неимоверным чудом все же удержался на шее зверя. Свист в ушах, обжигающий ветер, головокружение... Дракон поднимался все выше и выше... Я ничего не мог поделать, лишь отчаянно цеплялся враз закоченевшими пальцами за выступы на башке дракона, мысленно проклиная свою врожденную дурь и всех драконов Паутины, вместе взятых.
— Эй, человек! — заговорил ящер. — Теперь ты точно не сможешь меня убить!
— Почему это?
— Посмотри вниз! — посоветовал он.
Я посмотрел. Где-то далеко внизу бесконечные горные хребты щетинились острыми, как акульи зубы, пиками; а там, в засыпанных снегом ущельях, таились не менее опасные скалы.
— Ты видишь, человек? Наши судьбы связаны! Если умру я, тебе тоже не выжить!
Это было чистой правдой. Вот только бедняга не знал, что я совершенно не дорожу своей шкурой.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался я.
— Чха! — обрадовался дракон. — Уже торгуешься! Какие же вы, людишки...
— Ближе к делу! — рыкнул я, не желая слушать оскорблений.
С трудом оторвав примерзшую руку от драконьей брони, я принялся разминать непослушные пальцы. Очень медленно к ним возвращалась чувствительность. И тут я заметил торчащий в костяном наросте арбалетный болт. Думать, откуда он здесь взялся, было некогда. Окоченевшими пальцами я ухватил болт и принялся его раскачивать, выдергивая из нароста.
— Что ж, человек, могу предложить тебе выход, — сказал Инг-Давриил, похоже, не заметив мою возню со стрелой. — Мы вернемся туда, где встретились, и ты уйдешь... И я дам тебе даже два часа форы, прежде чем за тобой начнут охоту все драконы Халлидарра! Чха! Чха-ха-ха! Ну как, согласен?!
Пока он говорил, я совладал-таки с непокорным древком и широко размахнулся.
— Извини, старик! — сказал я дракону. — Я пришел за другим.
И ударил прямо в желтый глаз. Брызнуло мутным, красно-зеленым, голова дракона задергалась, и дикий, вибрирующий вой, многократно усиленный эхом, ударил мне по ушам. Я знал, что долго так не выдержу, все равно упаду, но изо всех сил жал на болт, проворачивая его в глазнице. Достать бы до мозга! Дракон забился в конвульсиях, лихорадочно задергал крыльями и начал стремительно терять высоту, кувыркаться, падать... Я продолжал цепляться за его шею, хотя и понимал, что падать с драконом или без — финал один.
Жди, Джемма, я скоро приду!
Пространство наполнилось леденящим присутствием Твелли...
«Я выполню свое обещание, — сказал он. — Но твой путь еще не пройден!»
Земля стремительно приближалась...
«Путь? О чем это он?» — успел подумать я, прежде чем меня, сорвав с дракона воздушным потоком, швырнуло на снежный склон. Страшный удар вышиб воздух из груди. Снег и небо замелькали, чередуясь, перед глазами. Я катился вниз, все набирая скорость, налетая на камни. На какой-то миг я воспарил над миром, а потом рухнул в сугроб, уйдя в него с головой. Мир растворился в черноте забвения.
17. Призраки прошлого
Сознание возвращалось постепенно. Я лежал на чем-то мягком, теплом, сыпучем. В поясницу впивалась какая-то твердая штука, доставлявшая боль и изрядное неудобство. Дул легкий ветерок, до моего слуха доносились шум прибоя и крик чаек.
Я открыл глаза. Голубое небо с редкими облачками, солнце в зените. Зажмурился от яркого света, сел, снова открыл глаза. Бескрайнее небо, песчаный берег, белые скалы. Куда это меня занесло?
Во рту пересохло, все тело ломит, голова раскалывается. Хорошо, жив остался… Страшно хотелось пить. В рюкзаке, который обнаружился в метре от меня, фляги не нашлось. Растяпа!
Потом я поискал свой меч, нашел его прямо под собой – теперь понятно, откуда синяки.
– Алекс! – позвал я, оглядываясь по сторонам. – Алекс?!
Никто не отозвался.
Я поднялся на ноги – голова кружилась. Постоял пару минут, взвалил на плечо рюкзак и, пошатываясь, побрел вдоль берега.
Алекса нигде не было. Куда бы я ни попал, его, похоже, занесло совсем в другое место.
Н-да. Ситуация.