Маг тоже жил на окраине, но с другой стороны городка. Так что мы прогулялись по просыпающемуся Приозёрскому, успев поздороваться с доброй половиной жителей.
Местные оказались настолько радушными, что к концу пути заплечный мешок рыжего был битком набит разнообразными угощениями. Выпечка, яблоки, ягоды, конфеты, снова колбаса, которая здесь явно была предметом особой гордости. С чем поспорить было сложно — очень вкусная.
— Мне вас подождать снаружи? — спросил Тимофей, когда мы подошли к месту обитания шамана.
Домом это и правда было не назвать.
Со всех сторон подступали сосны, нависая над странным жилищем. То ли землянка, то ли осевший в землю шалаш… К тому же вокруг на шестах висели черепа животных, а от строения несло чем-то отталкивающим.
Теневик не испугался, а просто закономерно полагал, что вдвоём мы внутрь не поместимся. Да и пространства для манёвра тогда не останется.
— Подожди, — кивнул я. — Думаю, я быстро управлюсь.
Что-то во всём это было неестественное, наигранное, что ли. Вроде должно было пугать, но у меня вызвало усмешку. По-настоящему страшные места выглядят совершенно обычно. В том и смысл.
— Так, если… — я оценил округу и возможные варианты. — Если побежит, вызывай дракона. Вот, держи, — я достал один накопитель из кармана и протянул парню. — Разбей о землю позади себя, тут силы иллюзий хватит, чтобы надолго скрыть происходящее.
Весьма расточительное использование накопителей, но на крайний случай сойдёт. Дар, заключённый в колбу, был высочайшей концентрации. Я хорошо постарался, наполняя его. Не каждый аспект мог преобразоваться в соответствующее явление. Мороки и стихии были тем исключением, которым можно воспользоваться вот так по варварски. И только когда плотность в накопителе была предельной.
— Понял, — коротко ответил Тимофей, бережно принимая колбу. — Не подведу.
Внутри шалаша воняло так, что я не выдержал и призвал воздушную стихию — проветрить. Вместе с ароматом улетучился и дым, позволив нормально осмотреться.
Чёрные от сажи стены, везде развешаны пучки растений, высушенные части какого-то зверья и подобное. Под ногами шуршали листья, а под потолком висела паутина, в центре которой угрожающе сидел огромный чёрный паук.
Я откашлялся, привлекая внимание.
Скрипнула низкая дверка, что была у противоположной стены. И появился шаман.
Сгорбленный, лохматый и в таком количестве тряпья, что разглядеть под ним человека было невозможно. К тому же волосы его доставали почти до пола, болтаясь мириадом косичек с вплетёнными в них выцветшими лентами.
— Кто пожаловал в храм древних богов? — важно прозвучало откуда-то со стороны лица.
Оглядевшись на всякий случай, я переспросил:
— Куда?
— В храм… — начал повторять шаман, но поперхнулся и зашёлся в кашле. — Простите. А вы к кому?
Он слегка выпрямился, чтобы рассмотреть меня. Я заметил вполне себе ясные глаза, окружённые морщинами. Оценил он меня быстро, снова спрятавшись под прикрытием жутких волос.
— За оберегами к вечеру заходите, господин. Луна сегодня неподходящая, но я проведу ритуал для вас и призову древнюю силу.
Ясно, принял меня за богатого туриста. Озвученная им сумма явно указывала на это. Да и какая луна, какие древние силы? Шаман был слабым воздушником, и никакой иной силы здесь не было. Я удивлённо вздёрнул брови.
— Если берёте несколько, то скидка, — неверно понял он, сбивая цену.
— Нет, уважаемый, я не за этим, — прищурился я. — Поговорить с вами хочу.
— Если что не сработало, то значит инструкции нарушили! — вдруг всполошился шаман и попытался скрыться за дверкой.
Я, в попытке остановить его, схватил за первое, что попалось. То есть за ту паклю, что была на его голове. И с ужасом понял, что содрал со старика скальп, потому что волосы остались у меня в руке.
— Ну что вы творите-то! — услышал я обиженный возглас и с облегчением выдохнул.
Держал я в руке парик, а шаман был в полном порядке. Короткие седые волосы находились на своём месте, зато удалось рассмотреть лицо. Возраст мага был весьма почтенным, но при этом дряхлым он не выглядел.
— Прощу прощения, — поклонился я, протягивая ему парик.
— Ай, не надо, — отмахнулся старик, вздыхая. — Неудобно в нём, всё чешется.
— Так а зачем тогда… — закономерно начал я спрашивать.
— Соответствовать образу, — обвёл он жестом обитель, нескромно названную храмом, и возмутился: — Думаете, легко это? В мои-то годы?
Шаман с кряхтением распрямился и оказался нормального роста. Схватился за спину, простонал и затараторил: