Жандарм с сомнением взглянул, явно подозревая, что на упомянутых поминках и не такое привидеться могло. Повздыхал и всё же рассказал, что и правда слух такой ходит по городку. Что у этого деда Егора предок был знаменитым гонщиком, сотню лет назад едва не выигравшем первое ралли Монте-Карло. И даже орден получил от императора. И та самая раритетная машина передавалась из поколения в поколение.
Наступила моя очередь сомневаться. Сотня лет? Что же там за автомобиль такой?
Но, за неимением других вариантов, я решил проверить. Тем более жил этот наследник великого гонщика буквально за углом. Жандармы меня сопровождали, хотя я пытался отказаться. Но им явно было любопытно самим взглянуть.
— Сговорчивее будет, — аргументировал старший.
Вот это вряд ли, но деваться было некуда. Грубить им не хотелось, ведь жандармы действительно пытались мне помочь.
Дед Егор, а точнее Егор Яковлевич Андреев, как мне сказали по пути, встретил нас возле дома. Тоже посапывал на солнышке, выглянувшем из-за хмурых туч. Похоже, что весь городок одинаково воспользовался тем, что распогодилось.
— Дед Егор! — гаркнул младший, заходя через распахнутую калитку.
Я машинально отметил обереги и пушистого рыжего кота, уснувшего в водосточном жёлобе у крыши. Рядом с животным сидел воробей и тоже дремал.
— А! — подскочил старик и ловко вытащил откуда-то монтировку.
— Свои, — старший отодвинул излишне экспрессивного коллегу и улыбнулся. — Дед Егор, помощь ваша нужна.
Переговоры прошли весьма бурно, но успешно. Егор Яковлевич сначала отнекивался, утверждая что подобным имуществом не владеет. Видимо решил, что автомобиль решили на служебные нужды забрать. Впрочем, примерно это и предполагалось…
Но когда я вмешался и спокойно объяснил в чём суть, всё изменилось. Стоило деду услышать «быстро до города», как он хитро прищурился, с минуту буравил меня оценивающим взглядом и всё же кивнул.
Раритет был укрыт плотным материалом. И когда его сняли, я ахнул.
Красавец! И правда как новый. Начищенный до блеска автомобиль сверкнул на солнце как бриллиант. Беглого осмотра было достаточно, чтобы понять — на ходу.
Жандармы так и вовсе дар речи потеряли, а я принялся расспрашивать. И оказалось, что от машины разве что кузов остался изначальный. А вот всё внутри было поменяно на современное. Движок, по словам Егора Яковлевича, хоть сейчас мог уделать всех конкурентов на гонках.
— Второго такого на всём свете не сыщешь. А уж отзывчивый, словно баба на ласку, — с любовью нахваливал хозяин своё сокровище. — Своими руками перебирал.
Оказалось, что Андреев был инженером-конструктором на заводе «Руссо-Балт». По стопам отца пошёл, а тот деда. И тоже гонками по молодости занимался. К тому же дар его способствовал — кузнечество. Металлы чувствовал и оттого лучше понимал, где и как сделать эффективнее. При этом ни капли магии в самой машине не было.
Мой восхищённый взгляд окончательно растопил сердце старика.
Уговаривать его особо не пришлось. Даже от денег отказался. Сказал, что главное — выгулять «аспида», негоже ему застаиваться. Но слово взял, что беречь буду, как самого себя.
И я поклялся, что уберегу наследство.
А когда заведённый «аспид» взревел, то от этого звука с соседних деревьев испуганно улетели птицы, из жёлоба с возмущённым мяуканьем вывалился кот, и только воробей продолжил спать.
— На переключении передач капризничать может, — наставлял меня дед Егор, пока я с восторгом слушал мотор и поглаживал руль, обтянутый мягкой кожей. — Но вы нежно, будто подталкиваете, делайте. Ласку любит, говорю же.
Я получил ещё много инструкций от волнующегося старика. Узнал, пожалуй, всё об этом удивительном экземпляре. Снова пообещал беречь и, наконец, отправился в путь.
И это было однозначно прекраснее любого полёта. Руль и правда слушался меня идеально, ничего не трясло и не дребезжало, а уж ощущения от скорости были невероятными. «Аспид» полностью оправдывал своё прозвище и гнал, как чёрт.
Золотые руки мастера сделали из машины настоящее чудо. И несмотря на старинные угловатые формы, машина будто разрезала воздух, не встречая никакого сопротивления.
Да и внимания привлекала столько, что каждый встреченный сигналил, а некоторые и пытались посоревноваться. Куда там, угнаться за «аспидом» никто не смог.
Путь до столицы оказался неожиданно очень коротким. Ощущения настолько увлекли, что я не заметил, как подступил закат, а затем потемнело небо и меня встретили яркие городские огни.