В-третьих, нужна была смелость. Вычерпать источник страшно. Как и отдать жизнь, ведь все инстинкты вопят об обратном. Смелость на грани безумия. Непоколебимая и неудержимая.
Потом, нужно было быть опытным магом. Ранг неважен, главное — чувствовать свой дар, чтобы идти до конца.
Ну и последнее. По преданию, сотворивший подобное маг растворялся в мироздании. Исчезал навечно, отдавая всю силу и жизнь. Никакого призрачного существования, других миров, куда уходили духи и прочего. Такой исход мог сломить самых отчаянных.
Но шаман был не из таких. Несмотря на ярость, решение он принял хладнокровно и взвешенно. Ему мысль, что себя нужно отдать миру, даже понравилась. Лучше так, чем пропасть в пещере безызвестно и бесславно.
Он усмехнулся в раскрытую клыкастую пасть зверя и выпустил силу.
Предание ошибалось. Не пропал древний маг. Часть его осталась в месте силы. Отголосок души и память.
Воспоминания откатывались назад с нарастающей скоростью. Перед глазами мелькали какие-то места и люди. Рождение сына, первые шаги дочери, богатый урожай, спасённые жизни, загубленные… Радости, горе, победы, потери. Каждый день жизни наполнен эмоциями и событиями. И их концентрат обрушился на меня.
Не сразу удалось замедлить и отбросить лишнее. Это как навязчивая мысль, которую ты настрого себе велел не думать, но не тут-то было. Именно она и занимает собой всё.
Но мне удалось сконцентрироваться на промелькнувшей картинке.
Камень!
Тот самый, где шаман высек послание в далёкое будущее.
Бег времени замедлился, и я увидел, как был создан шифр.
Погода стояла чудесная. Разгар лета, всё утопало в зелени, солнце нагревало воздух, и тот лениво обволакивал жарой. Мужчина трудился в тени пышной ели, а рядом крутился мальчишка, сын.
Работа с камнем, если ты не маг земли, весьма затратное занятие. Выбивать буквы непросто. Особенно когда инструмент постоянно тупится, а затачивать его нужно тоже в древних условиях.
Хорошо быть универсалом, в общем. Шаман был тёмным анималистом, поэтому в этой задаче магия ему помочь не могла. А других он привлекать не хотел.
— Что ты делаешь? — спросил ребёнок, которому надоело собирать шишки и играть с ними.
— Спасаю людей, — ответил шаман и добавил с обидой: — Пусть им это и не нужно.
К нему пришло виде́ние. Во время одного из ритуалов в святилище мужчина увидел будущее его народа. Очень и очень далёкое, но тем не менее оно испугало. Что не могут люди вечно пребывать в двух мирах. Нужно выбрать один, иначе всех ждёт гибель.
Рассказанное было принято скептически. Мол, для таких важных сообщений от духов есть старейшина. Абы кому подобные новости не сообщают. Не поверили и высмеяли. Шаман тогда ещё молод был и такого уважения, как добился к старости, не имел.
Обиду он при этом затаил до самого своего ухода. Не простил недоверия, поэтому и зашифровал послание. Поступок не самый разумный, но уж как есть.
В качестве ключа к шифру шаман выбрал строку, вырезанную над порогом святилища. Пары букв там не хватало из всего алфавита, но достаточно, чтобы разгадать при желании. Эту фразу он и высек первой. Довольно банально, но всё же без ключа тяжело было бы.
Мне ключ уже не требовался. Я воочию видел, что пишет маг. Это врезалось в его память, это он злобно бормотал, пока долбил камень.
— Всем придётся принести жертву. Всем придётся сделать выбор.
Увы, инструкцией для хождения между мирами это не было.
Шаман просто был уверен в том, что придёт тот, кто разберётся. Удобно, конечно… Но в этом должны помочь все беспутцы. Единогласное решение народа должно было спасти их под предводительством того самого «достойного». Вероятно того, кто сможет прочитать текст.
Я вынырнул из воды и шумно вздохнул. Лёгкие обожгло от долгого задерживания дыхания. Ледяную воду я уже не ощущал.
— Удачно ли прошло путешествие ваше? — участливо поинтересовался джинн, стоящий на берегу.
— Любопытно, — только и смог ответить я.
Вывести своих людей я могу. Но лишь при участии всех беспутцев, получается. Предсказания, видения и прочее всегда было неоднозначно и неконкретно, поэтому многое приходилось додумывать. Но вроде из воспоминаний шамана выходило так.
Все должны собраться, единодушно решить, провести ритуал и, дружно взявшись за руки, уйти в новую жизнь. Точнее, в один из миров.
Сколько осталось до рокового момента, когда это в принципе станет невозможно, я не очень понял. Звёзды там как-то должны сойтись, что укажет на дату. Карту эту я запомнил на всякий случай, но нужна консультация с астрономом.