Салон тут же наполнился ароматами выпечки, что скрасило мой путь до места встречи.
В прошлый раз мы спускались под землю далеко от сокровищницы. В этот Баталов не стал меня путать и назначил отправной точкой мост, ведущий на остров Новая Голландия, под которым по моему предположению, и находилось главное хранилище.
Менталист выглядел, как и положено человеку, проведшему бессонную ночь. Усталым, помятым и хмурым. Мой цветущий вид и запах пирожков из корзинки, которую я прихватил с собой, пришлись некстати.
— Мне бы ваши годы, Александр Лукич, — ворчливо отметил он, жестом указывая на остров. — Пойдёмте, нас ждут.
Вот как раз годы и сказались на приоритетах. Держать баланс между спасением всего, что нужно спасать, и собственным самочувствием. Усталый герой — ошибающийся герой. Да и злой в итоге.
Мы прошли через ворота и оказались на ухоженной территории. Аккуратные кирпичные строения, зелёные газоны и лужайки, повсюду деревья и цветы. Здесь обустроили общественное пространство и даже в ранний час уже были гуляющие. Большое круглое здание манило вывесками, говорящими о заведениях, принимающих гостей.
— Вот что, Роман Степанович, — заявил я тоном, не терпящим возражений. — Сначала мы с вами займёмся другим важным делом.
Баталов встревоженно оглянулся. Но врагов нигде не нашлось, и он нахмурился ещё больше прежнего.
— Что случилось, ваше сиятельство?
— Минуту подождите.
Я зашёл внутрь здания и пошёл на аромат кофе. Взял нам по большому стакану и вышел, протягивая менталисту его порцию. Пока недоумевающий мужчина разглядывал нежданный дар, я направился к лужайке, где заметил удобные шезлонги.
— Садитесь, — приказал я, указывая на соседнее место.
Баталов от растерянности послушался. И даже первый пирожок, всунутый ему в руку, съел без протестов. Да и второй тоже. После он, наконец, улыбнулся и всё же посетовал:
— Ну как вы можете в такое время о еде думать?
— Ещё? — протянул я ему третий.
— Конечно, — рассмеялся менталист.
Пятнадцать минут на зелёной лужайке с видом на канал, и всё кардинально изменилось. Баталов повеселел и расслабился. И подкрепился, ведь судя по аппетиту, не ел он со вчерашнего дня. Да и я позавтракал по-человечески.
Пели птицы, по реке проносились катера, а вдалеке ретивые служащие стригли газон. Новый день начинался отлично.
И всего-то нужно было — четверть часа. Порой это очень много.
— А хорошо здесь, — с каким-то детским удивлением отметил Роман Степанович, осматриваясь. — Столько раз был, а не замечал как-то.
Мы ещё пять минут просто помолчали, слушая звуки просыпающегося города. А затем так же безмолвно поднялись. У Баталова даже походка изменилась — он будто пританцовывал, ведя меня к входу в сокровищницу. Он оказался спрятанным в одном из технических помещений. Обычная дверка, обитая потемневшей фанерой и с неприличными надписями.
Зато магией фонило так, что и самому на ум пришли не самые лучшие выражения. Прибить же может случайного прохожего!
Волосы дыбом встали, когда мы прошли через дверной проём. Как наизнанку вывернули и вернули обратно. Хорошая защита. Я чуть задержался, изучая сложную схему, и Баталов взглянул на меня укоризненно: знал, что я делаю.
— Если пожелаете, Александр Лукич, позже я вам покажу проектную документацию, — так сказал он, что было ясно — за это придётся душу продать, а то и дороже выйдет такая услуга.
— Благодарю, я подумаю, — не упустил я возможности его поддеть.
Возмущённо фыркнув, мужчина щёлкнул выключателем. Лампы загорались по цепочке, одна за другой. Загудели генераторы, самый обычные, немагические. Свет вырывал из темноты ступени, ведущие вниз.
Я понял, что ведут они гораздо глубже, чем я был до этого.
— Ну а теперь я покажу вам настоящее императорское хранилище, — мстительно улыбнулся менталист, заметив моё удивление.
Глава 16
Вот никогда не понимал, зачем прятать ценное под землёй. И главное — так глубоко.
Хорошо, что мы неплохо подкрепились, так как спуск был очень долгим и утомительным. Сначала я ради развлечения даже пытался считать ступени, но сбился уже не половине тысячи. Хорошая зарядка, но зачем, чёрт побери?
У меня была только одна версия. Чтобы гипотетический злоумышленник отказался бы по причине усталости. Ведь ещё обратно нужно, к тому же подниматься… А уж если с добычей, то сложнее.
В общем, других теорий у меня не было. Никакой особой прочности магической защиты на глубине не было. Ничего там не было приятного, кроме холода, влажности и темноты.