То ли мне помогали, то ли старались не дать произойти выбросу.
Причина мне была неважна, главное, что это чуть успокоило общий фон.
Я держался до последнего, пока не стал ощущать себя огромным надутым шаром, вот-вот грозящим сорваться и улететь в небо. И ещё раз отпустил накопленную магию.
Люди очнулись.
— Выбор, делайте выбор, — зашелестело в листве голосами духов.
Последние силы я бросил на то, чтобы поставить преграду между беспутцами и людьми. Выдержит недолго, но даст время, чтобы отбиться, если вдруг выбор будет опять не в нашу пользу.
Оцепенение, удерживающее всех, растаяло. И во всех сторон зазвучали голоса. Почти все выражали согласие. Почти.
Те, кто были против, выделялись хмурыми лицами и молчанием.
Единогласия не получалось.
К тому же Ёгра пропал. Вот вроде только что сидел за столом рядом со старейшиной, и нет его. Старик совершенно точно не скрылся при помощи морока, просто не хватило бы сил.
Я встревоженно огляделся. Ни следа.
— Не беспокойся о нём, — рядом появился мохнатый карлик. — Он ушёл, как и полагается. Выполнил свой долг и ушёл.
— Долг?
— Взятое на себя… обязательство, — дух явно старался использовать понятные для меня слова. — Этот человек должен был положить начало, запустить цепь событий, что приведёт к необходимому исходу.
— То есть это вы его подговорили? — прищурился я на карлика.
— Подговорили? — дух какое-то время осмысливал сказанное и в итоге кивнул: — Объяснили. Показали. Он сделал выбор.
Если ему показали конец всего сущего, причём по версии лишь одной стороны, то это не выбор. Я оценивающе взглянул на шею существа. Захотелось его слегка придушить.
— Так было нужно, — спокойно продолжил тот, казалось, не замечая моего желания.
Во мне зашевелилась тёмная сила. Я вспомнил те видения, что наслал на меня Ёгра. Ведь он нарочно выбрал самые тёплые и приятные, неизбежный выбор или нет. Мог же сделать иначе. Чуть отпустило, опять старик мне помог.
— Кому нужно?
— Нам нужно, — честно признался дух. — Мы тоже жить хотим.
Пристыдить меня ему не удалось. Можно было прямо и сразу сказать, что требуется, а не устраивать эти испытания. Я же мог этого дедка просто прибить. Чтобы устранить угрозу, и ничего личного, да уж.
— Все должны были выбор сделать, — словно прочитал мои мысли карлик. — Ты тоже. Чтобы получить силу. Смотри…
Я проследил за взмахом руки, больше похожей на лапу, и всё нарастающее раздражение вмиг испарилось. Я было рванулся вперёд, но увяз в невидимой стене. Этот волосатый философ переместил меня в свой мир, и я мог быть только наблюдателем.
На поляне шло сражение.
Беспутцы-смутьяны напали на гвардейцев. Всё произошло очень быстро. Но люди дали отпор, и я с изумлением понял, что они прозрели. Мало того, Тимофей и Казаринов дружно ушли в тени, вынырнув за спинами врагов.
Аномалия исчезла!
Но даже не это меня поразило. А выпущенная людьми сила.
— Они что… — неверяще распахнул я рот, разом позабыв про духов и их принципы ведения переговоров.
— Все сделали выбор и получили силу, — голос существа стал совсем тихим.
Дуалисты! Чёрт побери, каждый стал дуалистом!
И это, конечно, затрудняло бой. Больше всех растерялся рыжий, ему досталась магия света и тот вырывался из рук, освещая очень удивлённое лицо приютского. Служивые, благодаря военной дисциплине, не так смутились, но навыков с новой магией не было, отчего атаки в половине случаев не удавались.
Но каждый удачный удар отправлял противника… в никуда. Беспутцы растворялись в воздухе, как призраки.
— Они тоже уходят. Туда, где им будет лучше. Они станут частью нового баланса, как и полагается.
— Но решение же должно было быть общим, — сказал я, хотя уже понял, что всё далеко не так, как мне казалось.
— Тех, кто останется.
Я перевёл взгляд на существо. Сражение уверенно выигрывали гвардейцы, моя помощь им не требовалась. С духом о многом хотелось поговорить. Но мы настолько разные, что обсуждать что-то было бесполезно. Да и толку, когда уже всё почти закончилось.
Миры разъединялись. Как-то очень тихо и незаметно, но я это чувствовал.
Когда последний противник исчез, карлик улыбнулся. Посмотрел на меня сочувствующе и произнёс:
— Мы тоже уходим.
Магическая преграда пропала. Существо прощально взглянуло на людей, затем начало поворачиваться и замерло:
— Спасибо, — так сказал он, будто это слово было настолько неродным и непонятным, что далось с большим трудом.