— Совершенно верно, — маг вытянул вперёд ладонь с лежащим в неё шаром.
Все взгляды устремились на Андрея. В глазах магов читалось непонимание, смешанное с упрёком.
— Ты всё верно говоришь, Борис, — Дак встал и подошёл к магу, — только забыл упомянуть одну деталь — если Андрей примет шар, он собственноручно подпишет себе смертный приговор.
— Не подпишет, — уверенность, с которой Борис произнёс эти слова, не оставляла сомнений в том, от чьего имени он говорит, — прошу вас, Инквизитор, — маг подошёл к Андрею.
Дмитриев смотрел на Бориса, не делая попытки ни отстраниться, ни взять шар. Лина понимала, что Борис намеренно завёл этот разговор при непосвящённых. Он просто не оставил Андрею выбора. Если Дмитриев не возьмёт шар, он фактически становится соучастником убийства целого города, а если возьмёт — ему придётся иметь дело с Василевсом. И неизвестно ещё что хуже — умереть от его руки, или продолжать служить, помня то, что совершил, благодаря Архимагу.
— Андрей, — подала голос Стелла, — ты просто обязан взять шар! Ты не сможешь так со мной поступить!
— В самом деле, — проговорил Соловьёв, — столько людей погибло, остальные живут, ежесекундно ожидая смерти, а решение проблемы лежит на поверхности!
Борис счастливо улыбался, наблюдая эту сцену.
— Мы не можем быть уверены, что не возникнет непредвиденных обстоятельств, — снова вмешался Дак, — Потомок чрезвычайно хитёр, и, если он разыграл комбинацию с ключами, почему Конклав не допускает, что он не подготовил ещё какую-нибудь ловушку, специально для Инквизитора?
— Ты несёшь вздор! — отрезал Борис, — кто из магов может быть сильнее Инквизитора?
В комнате воцарилось напряжённое молчание. Все взгляды были устремлены на Андрея. Лину раздирало двоякое чувство. С одной стороны ей безумно хотелось, чтобы Дмитриев принял силу, и, тем самым, избавил всех от маячившей на горизонте перспективы долгой и мучительно смерти, но с другой стороны она понимала, что означает для Андрея возвращение к прежней жизни.
— Чего ты ждёшь, возьми его! — Борис не выдержал бездействия Андрея и взорвался криком, — или ты хочешь повесить на душу ещё несколько тысяч жертв?!
— У меня есть ещё сутки, — сухо сказал Андрей и быстро вышел из комнаты.
— Мерзавец, — проговорил Соловьёв, — значит, эти сутки мы будем вынуждены провести, ежесекундно ожидая смерти!
— Борис, — тихо сказал Дак, — будь любезен, сообщи Конклаву, чтобы всё-таки готовили запасной вариант.
Маг дёрнулся и презрительно скривился:
— По-моему, то, что ты сейчас делаешь, называется изменой!
Он, не скрывая раздражения, запрятал шар, и, резко развернувшись, вышел из комнаты. Дак тут же проследовал за ним.
— Ну уж нет, — сказал Соловьёв, решительно поднимаясь со стула, — я не стану ждать, когда «великий и ужасный» соизволит сделать одолжение и примет шар силы.
С этими словами Виктор вышел из-за стола, увлекая за собой Лину.
— Что ты задумал? — спросила девушка, когда они вышли из столовой.
— Линочка, я сейчас уеду ненадолго, а ты должна мне пообещать, что не станешь поддаваться панике.
Сразу после этих слов девушку посетило названное чувство.
— Куда ты собрался?
— Ну, во-первых, мне нужно к ребятам, проверить как у них дела, а во-вторых, помнишь, я говорил тебе, что для разгадки тайны Потомка мне не хватает одной детали. По-моему, я знаю ответ, — Лина с сомнением на него посмотрела, — мне нужно только проверить свою версию.
— Я еду с тобой!
Соловьёв отрицательно покачал головой.
— Прости, малыш, но это я должен сделать сам.
Он поцеловал её и быстро, пока она не начала протестовать, двинулся к выходу. Девушка хотела побежать за ним и настоять, чтобы он взял её с собой, но её внимание привлёк крик, донёсшийся из столовой.
— Да что же это, в конце концов, происходит! Я не хочу сидеть здесь и ждать, когда меня сожрёт это ужасное существо!
Голос Стеллы гулко разнёсся по всему дому. Лина открыла дверь столовой. Стелла с распухшим от слёз носом и размазанной по всему лицу тушью била тарелки и орала на магов, не успевших улизнуть из-за стола.
— Я хочу в Межземелье! Вы просто обязаны провести меня туда!
— Мы же вам объясняли, что это невозможно, — робко сказал один из «заложников».
— Да что значит «невозможно»! — девушка подскочила к магу, вцепилась в несчастного и затрясла, — я просто требую, чтобы меня переместили в Межземелье! Позовите Бориса, он не сможет мне отказать!
— Стелла, успокойтесь, пожалуйста, — громко сказала Лина.
И тут же пожалела о том, что вообще раскрыла рот, потому что девушка отпустила мага и с ненавистью посмотрела на Лину.
— Не смей мне говорить о спокойствии! Ты такая смелая, потому что надеешься, что он тебя проведёт в Межземелье? — глаза красавицы, казалось, испепелят девушку на месте.
— Не понимаю, о чём ты?
— А я всё прекрасно понимаю! — Стелла угрожающе двинулась на Лину, — думаешь, что я дура? Думаешь, не вижу, как он на тебя смотрит? Только ошибаешься, если решила, что ради тебя он изменит свою жизнь! Андрей делает только то, что выгодно ему, а таких как ты, он просто использует, а потом выбрасывает.
Стелла вдруг обессилено присела на пол и отчаянно зарыдала. Лина стояла без движения, не в силах решить, как ей поступить.
— Стелла, ты опять в своём репертуаре, — донеслось от двери.
Лина повернула голову — на пороге стояли Андрей и Дак. Стелла подняла заплаканное лицо и в глазах её засверкала ненависть.
— Не смей даже разговаривать со мной, убийца!
— Только делая скидку на твоё истерическое состояние, я постараюсь забыть о том, что только что услышал, — спокойно проговорил Андрей.
Девушка поднялась.
— Если ты твёрдо решил позволить нам умереть, то отпусти моего отца, он уже не сможет тебе навредить. А держать старого больного человека взаперти за день до смерти — это уже садизм!
— Ты абсолютно права, — произнёс Андрей, и было непонятно, говорит ли он серьёзно, — твой отец и его сообщники больше не опасны. Я уже распорядился, чтобы их отпустили, так что можешь уехать отсюда вместе с отцом.
— Ну уж нет! — прошипела Стелла, — этот дом сейчас самое безопасное место и я никуда отсюда не уйду!
— Хорошо, можешь оставаться, но с условием, что не будешь путаться под ногами, устраивать истерики и приставать ко всем с дурацкими просьбами.
— Какой же ты негодяй! — проговорила девушка и выбежала из комнаты.
Лина тоже не захотела больше здесь оставаться. В эту минуту она была согласна со Стеллой. Неужели Андрею было трудно найти хотя бы несколько слов утешения для той, которая столько времени была рядом с ним! Следом за Линой столовую покинули маги.
— Ты понимаешь, что означало заявление Бориса, — заговорил Дак, когда комната опустела, — Василевс поставил тебе ультиматум — или возвращаешься, или тебя просто ликвидируют.
Андрей будто бы не слышал друга, напряжённо о чём-то размышляя.
— Межземелье помогать не будет, — продолжил маг, — у них приказ вернуть тебя любой ценой.
— Если не будет другого входа, мне придётся принять шар, — тихо сказал Андрей.
— Понимаю. Но этим ты энергетически привяжешь себя к Василевсу, и он сможет тобой управлять… Хотя… я могу помочь. Есть место, где можно пересидеть после того, как всё случиться.
— Дак, ты уже и так подставился. Хватит, не подставляй под удар ещё и свою семью. И я не собираюсь больше прятаться. Это должно закончиться раз и навсегда. Сейчас главное — запечатать Бездну, а затем… И не смотри на меня так, будто хоронить собрался, я не собираюсь ни возвращаться в Средний мир, ни погибать смертью храбрых.
— Думаешь, у тебя есть шансы против Василевса? — угрюмо поинтересовался Дак.
— Я думаю, что мне будет гораздо легче с этим разобраться, если не придётся принимать силу. А для этого нам просто необходимо найти Потомка.
Глава 23
Лина быстрым шагом двигалась по аллее к воротам. Решение навестить в больнице Игоря Нефёдова и Свету пришло спонтанно. Оставаться в доме и спокойно ждать известий она больше не могла, ей просто необходимо было что-то делать.
«И Соловьёв умчался непонятно куда. Что он проверяет? Если нащупал ниточку, ведущую к Потомку, то почему поехал один, без магов? Приедет — убью на месте! Оставил меня здесь умирать от беспокойства и неизвестности!» Увлечённая своими мыслями, Лина сама не заметила, как оказалась за воротами особняка. Не имея ни малейшего представления о том, в каком районе города она находится, девушка, решила вызвать такси. Сказав оператору, что подъехать нужно к дому Андрея Владимировича Дмитриева, Лина справедливо полагала, что адрес называть не придётся. Так и вышло. Радостным голосом её уверили, что машина прибудет в считанные минуты. Девушка села прямо на траву у обочины дороги и стала ждать. Машина действительно подъехала очень скоро. Лина попросила отвезти её в больницу и стала внутренне готовиться к предстоящему зрелищу. Вряд ли состояние Светы изменилось в лучшую сторону, да и Нефёдов, скорее всего, от неё не отличается. Лине вспомнилась ночь, когда они с Сергеем на кладбище обнаружили безумную девушку. И те слова, которые она постоянно повторяла, вызывая у окружающих внутреннюю дрожь — «ключ… отдай…», и всё время куда-то рвалась… За ключом?.. Лина вздрогнула от невероятной мысли… Когда нашлась Света, первый ключ уже был похищен Хранителем Печати… Никто из предыдущих жертв эти слова не произносил — только Света и Нефёдов. Значит, Потомок каким-то образом запрограммировал их на поиск ключа? Но как?.. Лина запретила себе радоваться раньше времени. По крайней мере, пока не увидит жертвы Бездны. И, если они по-прежнему куда-то рвутся…