- Эй, эй! - Чумп ухватил его под локоть и оттянул от края площадки. - Ты чего, высоты боишься?
- Совершенно, голлм, не боюсь высоты, - оскорбленно откликнулся Хастред, прилагая всю силу воли, чтобы сократить орбиту, по которой вращалось вокруг его головы вышедшее за рамки сознание. - Могу весь день валяться в чистом поле и смотреть в небо.
Сцепив зубы, велел желудку вернуться на место посреди живота и добавил тоном ниже:
- Вот низота на меня и правда с некоторых пор нехорошо действует.
- Это называется глубина, - подсказал Чумп участливо.
- Спорить не готов, хотя вижу определенные различия.
- А клаустрофобией или никтофобией не балуешься?
Хастред мучительно отдулся.
- Никакой фобией не балуюсь. Просто иногда вниз смотреть... странно. С толку сбивает, когда там все по масштабу не соответствует.
- Тогда заходи, - безжалостно потребовал Чумп и пихнул его в сторону пещеры. - Там все нормально с масштабами.
Вход в пещеру был до недавнего времени заплетен сбегающими по склону корнями, словно укрыт драпировкой, так что и обнаружить-то его было едва ли просто; но ныне в корнях было вырублено отверстие, по размерам примерно подходящее Чумпу. Хастред не стал рисковать — выудил из-за плеча топор, прицелился и в несколько сильных ударов расширил лаз под собственные габариты. Все равно незачем больше маскировать это место. Как приятный бонус, от привычной физической нагрузки по телу пошла волна тепла и даже голова, вроде бы, расклинилась и пришла в норму.
Заходить пришлось пригибаясь, чтобы не разбить макушку о низкий коридорный свод. Описанную Чумпом колонну книжник увидел сразу – она стояла в глубине пещеры на чуть приподнятом основании.
Хастред прищурился, приближаясь к конструкции, и припомнил свои утренние ожидания. Жизнь без проблем — не для нас? Неужели?
Так точно.
- Знаешь, Чумп, в следующий раз, когда будешь оставлять драгоценный артефакт без присмотра, ты хоть вход замаскируй, - проворчал Хастред.
- Да все равно ж ключ в силовом поле залип, - откликнулся в спину ему Чумп.
Хастред, так и несший топор в руке, чуть приподнял его и пихнул им в сторону постамента. Сталь звонко тренькнула о камень.
- Нету больше никакого поля, - подметил очевидное книжник — вопреки напряжению момента, не без внутреннего злорадства. - И нету больше ключа. Судя по царапинам на нефрите, и диск пытались выломать, но не превозмогли.
Чумп вынырнул из-за его спины и глянул на колонну сам.
- Что за народ — все прут, - провозгласил он со вздохом. - Прямо как родные. Что ж, думаю, с нашим везением пора бы привыкнуть.
Хастред попытался подколупнуть топором нефритовый блин, на котором установлен был постамент, и убедился, что даже его сил для этого маловато. В старые добрые времена умели строить на века. Возможно, достаточно провернуть диск в нужную сторону на несколько градусов, чтобы он обрел свободу, но... куда, скажите на милость, посреди дикой местности девать добрый центнер нефрита, изрезанного заклинаниями отречения? Поставить на ребро и катить до ближайшего города, где продать страждущим магикам на амулеты?
Тоже, кстати, вариант. Но, как говорится, делу время, потехе час.
- Что дальше делать будем? - поинтересовался книжник у чумповой макушки.
- Ну, выйдем отсюда, запустим компас, найдем, куда эту штуку оттарабанили — надеюсь, не очень далеко.
- Ах да, компас. Я про него и забыл, - Хастред поскреб в затылке, пытаясь разобраться в чувствах. Понятное раздражение, вполне очевидное облегчение... а это что такое притаилось в самом уголке рассудка, вызывающе подергивая пушистым хвостиком? Уж не удовольствие ли от того, что приключение не торопится кончиться? - Немного неспортивно, как по мне.
Чумп оскалился так, что зубы его сверкнули даже в темноте пещеры, внезапной вспышкой белого посреди сплошных черно-серых теней.
- В день, когда я предпочту спортивность практичности, можешь повязать мне бантик и назвать Долорес. Палец готовь, сейчас колоть будем.
И направился к выходу, на ходу вытаскивая свой драгоценный прибор и что-то шипя себе под нос — не то по снейкменски, не то непосредственно на змеином наречии. В целом, довольно понятно шипя. На месте того ушлого деятеля, что прихватил ключ, Хастред бы задумался о переезде куда-нибудь в дальний уголок Травсалии.
Напоследок книжник пнул для проформы постамент, еще разок попробовал покачать и расшатать нефритовый блин, ни в чем из перечисленного не добился ярко выраженных успехов, но ничуть не расстроился, а к блину постановил себе вернуться, когда костлявые пальцы нужды протянутся к его горлу — такой кусок нефрита понимающий покупатель оценит в вес серебра. Конечно, могут и его тоже укатить, пока они будут искать ключ, но ведь если подумать — жизнь вся состоит из возможностей, успевай только за ними тянуться.