- И верно сделает! - рявкнул рыцарь и скорбно потупился, смекнув, что и сам он в таком же незавидном положении.
В тишине слышно стало, как шуршат шестеренки в голове у Чумпа.
- А по какой части ты, юноша, специалист? - поинтересовался он у мага. - Ну, помимо древолазания.
- Не решил пока, - откликнулся тот, не переставая панически всхлипывать. - Только в грядущем году выбирать специализацию. Трансмутацию хотел, в жизни полезнее, хотя есть такое чувство, что лучше мне дается иллюзия.
- Везет как утопленникам, - сообщил Чумп Хастреду. - Ума не приложу, как из подобных талантов извлекать пользу. Хотя... Трансмутация, говоришь? Интересно, а нельзя ли убедительно скопировать предмет?
Маг, цепляясь за ствол, ухитрился тем не менее изобразить на лице скепсис.
- Учитывая спрос на некоторые предметы, если б было можно, то их бы уже все кому не лень копировали, - ответил Хастред за него. - Для простоты — нет, если хочешь сложно, то это будет «да, но...». Такое «но», что в итоге таки «нет».
- Мое уважение глубине понимания, - слабо подлизнулся маг. - Так-то я подумывал сделать это темой своей диссертации, воссоздать к примеру камень, и планирую посвятить этому вопросу ближайшие лет десять, ежели только учитель в гневе не лишит меня доступа к его лаборатории.
- Хрень какая-то маломощная эта ваша магия, - фыркнул Чумп. - Ну чего, оставим его там висеть или все-таки стряхнем? Толку, я так вижу, от него немного, а все живая душа... да и выглядеть в глазах кнеза будем солиднее.
- А посох как же? - заволновался маг. - А боярин, а сундуки?
- Так вот и выглядит в наглядных образах поговорка «дай палец — руку откусит», - неодобрительно откомментировал ущельник. - Хастред, кинь-ка меня, как ты умеешь.
Хастред сбросил на землю рогатину и щит, которые так и таскал при себе на неизвестно какой случай, подставил ему руки стременем и подкинул чуть выше своего роста, опасаясь ушибить о раскидистые ветви. Чумп ловко уцепился за что-то наверху, в одно движение добрался до магика, бесцеремонно сцапал его за два побелевших пальца и чуть вывернул их. Альций завопил от внезапной боли, а вслед за отогнутыми Чумпом пальцами, повинуясь неумолимой физике, от дерева отлепились и остальные. Маг повис на одной руке, и Чумп повторил с ее пальцами тот же трюк, а для уверенности легонько пихнул беднягу ногой в грудь. С захлебнувшимся воплем Альций отвалился от ствола и полетел вниз, где его поймал и аккуратно поставил наземь добросердечный Хастред. Вообще-то был соблазн посмотреть, как он сам вывернется, высота не критичная, гоблинские детишки с такой из спортивного интереса прыгают... но хумансы хрупки, а маги к тому же чужды философии здорового тела, иначе не трясли бы ерундой и шли, вон, в рыцари.
- Держи, - буркнул книжник и, подобрав рогатину, вручил ее магу. - Какой ни есть, а посох. Других пока не предвидится... может, кнез поспособствует.
- Вы поглядите вокруг, - посоветовал Чумп сверху. - Может, и боярин на каком баобабе схоронился, а может, и сундуки в канаву сползли и лежат там в сохранности?
- Думаю я, без сундуков разбойники не ушли бы, - рассудил Хастред. - Они ж не ради пустого удовольствия этим всем занимаются.
Чумп без труда сполз с дерева, повисая на ветках, опуская их своей тяжестью и выпуская из рук прежде, чем хоть одна сломается. Доехал на таком импровизированном лифте до земли, отряхнул руки о штаны и решительно зашагал к своим лошадям.
Походный порядок установили без промедления. Рыцарь и маг, как оставшиеся от официальной делегации, в первой шеренге, гоблины приткнулись следом, стараясь выглядеть скромными и невызывающими. Каждый прицепил к задней луке седла повод от одной заводной лошади. Альций оглядывался на гоблинов опасливо, о чем-то отрывисто переговаривался с Напуконом; рыцарь, судя по напряженной позе, и сам был не в своей тарелке, но вел себя куда предупредительнее и открыто недоверия не демонстрировал.
День понемногу клонился к закату, и Хастред посматривал за ползущим по небу солнцем с неудовольствием. Тут, конечно, не Гобляндия, где ночевать в лесу — отдельный род занятий где-то между искусством и безумием; но все-таки удовольствия мало. А что касается набивания на ночлег в терем к незнакомому местному кнезу, то... скажем так, давно уже Хастред этим не промышлял иначе как в компании Тайанне, а та неизменно служила пропуском в вип-ложу. За Чумпа же могли предложить разве что абонемент в пыточные казематы... зато на все виды процедур.