- Не парься, - посоветовал Чумп, проследив за его гримасами. - Или все пойдет как по маслу, или ночь станет наименьшей из наших проблем.
И, как вскоре выяснилось, опять оказался прав.
Глава 10
Терем кнеза Габриила оказался обнесен добротными деревянными стенами — не абы каким частоколом. Конечно, не то что каменные замки, какие модно наворачивать по всей Гавропе, а потом искать кому продать, потому что в постройку денег было ввалено куда более, чем хозяин мог себе позволить. Если сюда докатится линия боевого соприкосновения, кнезу предстоит огорчиться до невероятности, подметил Хастред между делом; дерево горит и отменно проламывается осадными машинами. Однако выстроен терем был грамотно, на холме, склоны которого работали лучше иного рва, а единственная дорога, подводящая к центральным воротам в стене, отлично просматривалась и при нужде простреливалась с галерей.
По гребню стены бродили, едва выдаваясь шлемами над зубцами, несколько воинов. Поскольку не заметить приближающуюся кавалькаду было сложно, они быстро пришли в энергичное движение, двое разошлись, чтобы иметь вид (и сектора обстрела) с обоих флангов, а третий испарился совсем, зато через пару минут в надвратный эркер вступил и гордо навис над воротами крупный дядька в меховой шапке, на которую, наверно, местным бобрам пришлось сдавать шкуры за несколько поколений.
- И не жарко ему, - подивился Хастред. Конечно, не так чтоб лето на дворе стояло, сам бы не отказался от какого-нибудь вязаного подшлемничка, чтобы в уши не задувало, но такой малахай рискнул бы надеть разве что на крайнем севере, в окрестностях одной из исконных гоблинских твердынь — Ледяной Цитадели. Впрочем, он вообще к холоду был терпим, неутомимое броуновское движение мыслей под сводом черепа согревало его достаточно и порою даже норовило сорвать с котла крышку.
- Профессионал, - одобрил дядьку Чумп. - Встречать вышел во всем параде, а заодно и не сопрут, пока по делу шатается.
- Ты страдаешь от профессиональной деформации, - известил его Хастред.
- Ничего я не страдаю. От нее сплошное удовольствие.
Не доезжая несколько шагов до закрытых ворот, возглавляющий группу Напукон воззрился на дядьку в шапке бестрепетным взором и гаркнул как из бочки:
- Посланники тиуна огнищного до кнеза Габриила с новостями и предложением!
Носитель шапки склонил голову в знак того, что услышал, и проскрежетал по всей делегации пытливым взором, за каждый острый предмет цепляющимся. Рыцарь и мажонок прошли фейс-контроль без проблем, а вот гоблины, какие ни делали приличные лица, вызвали под шапкой истеричное срабатывание сигнализации.
- С каких пор тиун гоблинов засылает? - уточнил шапконос подозрительно.
- Мы по пути прибились, - ответствовал ему Чумп. - Так-то мы сами по себе ехали, но как услыхали, что есть возможность с самим кнезом Габриилом поручкаться, так враз на хвост присели, чтоб интервью взять. Я военгерольд Чумпков, а это мой коллега, чрезмерно популярный военкалика Хастредяка.
- Заг-заг, - буркнул Хастред в знак согласия. Спасибо хоть правду не сказал, а то б на стену живо кипящую смолу потащили.
- Воин-калека? - недоуменно уточнила шапка.
- КалИка, - опередил Чумпа Хастред с самым оскорбленным видом. - Перехожая. Ну, в данный момент переезжая. Посмотри в словаре... хотя где тебе. Значит — странствующий многознатец, собиратель и исполнитель апокри... тяжело с вами, темными — баллад всяких, былин, историй да побасенок. В моем случае — на военную тематику, с элементами анализа, прогнозирования и здоровой долей осуждения.
- А чего на вас оружия столько понавешано? И ладно б золоченые мечи, какими щеголяют все столичные, но вы ж на штурмовой отряд смахиваете!
- Так не зря ж мы приставку воен- носим, - Чумп недоуменно пожал плечами — что, мол, за такие нелепые вопросы. - Ежели где какая армия бежит или разгром терпит, кому как не нам, мастерам пера, приходится выскакивать на передний рубеж и спасать ситуацию. Вон рыцарь не даст соврать.
- Перо острей меча, - не удержался от почесания больного места Хастред. - А топор тяжельше. А копье длиннее. А из лука вообще через реку можно забубенить. Аркебузы вот с собой не прихватил, а у нее тоже есть свои неоспоримые досто...
- Не уведомлен я, чтоб кнез назначал встречи каким-то герольдам, - грубо оборвал их выступление человек-шапка и сердито сдвинул брови. - А он у нас такой, редко раздает что-либо, ежели заранее не согласовано. Так что разворачивайте оглобли со своими этими... перьями да аркебузами.