Чумп, затормозив об Хастреда, с усилием перевел дух.
- Да уж. Не хотел верить, что от него не утаишься. Но когда ты прав — ты прав.
Хастред издал слабый смешок и, склонив голову, нырнул в тоннель.
- Ой-ей! - воскликнул Чумп за его спиной встревоженно, нырнул следом, чуть не сбив книжника с ног, и побежал пальцами по излому стены, отыскивая, куда вставил стопорящий гвоздь.
- Чего? - пискнул Хастред замученно.
- Ползет сюда, - кратко пояснил Чумп, досадливо цыкнул зубом и чуть сместился в сторону. - А я что-то потерял мой клин, который дверь держит.
- Как ползет?!
- Ну, как он ползает? Переливается, наверное.
- Да чтоб тебя с твоими затеями!
В голове у Хастреда снова замелькали яркие образы. Тоннель невелик, но Слизь на то и, простите за тавтологию, слизь, чтобы в больших проходах не нуждаться — может излиться и через дыру в кулак размером. Может быть, стоит отсюда дернуть на всех скоростях, позволить Пудингу вылиться через тоннель наружу, в суровый внешний мир, где его авось подморозит? Тогда можно будет зайти в погреб и воспользоваться люком беспрепятственно.
Но тут Чумп наконец нашел искомый гвоздь, выдернул его, и с коротким гулким стуком сдвижная часть стены скользнула на место, отделив тоннель от погреба. Хастред успел еще услышать, прежде чем проход замкнулся, неприятное не то шипение, не то шуршание, ему даже показалось, что видит продвигающуюся в темном помещении черную массу Слизи, однако хлынуть в проход она не успела.
- Фууух, - выдохнул Чумп, тяжело опираясь на руку. - Чуть не испугался.
- Мы ж могли ее выпустить, - заметил Хастред не без подколки.
- Не могли, - откликнулся Чумп уверенно. - Давай будем честны, всей этой акробатикой мы занимаемся только ради того, чтоб не пришлось прибить двух дурачин, что стоят у нужной двери на карауле. Жизням-то их, конечно, грош цена, но такое про каждого сказать можно. А сколько народу зажрет такое угребище, если мы его наружу выпустим?
Хастред неуверенно ухмыльнулся.
- Вот уж не ждал, что из тебя гуманизм попрет!
- Так учились-то мы с тобой у одного учителя, - огрызнулся Чумп беззлобно. - «Дело не считается сделанным надлежаще...»
- «...если по его завершении образовалось больше проблем, чем было до», - закончил Хастред вдохновенно. - Да уж, проблем бы могло создаться... немало. Правда, оно и так тут людей жрет...
- Людей тут жрет кнез, лужа за ним просто прибирается. А местные кнезы — это проблема уж совсем не наша, а местных этих... вышестоящих. Вон можешь написать и послать тиуну кляузу. Пускай приезжают, вычищают, к ногтю берут и отымают это полужидкое... хотя разница-то невелика, что он своих недоброжелателей Слизи скармливает, что за обедом травит, что гноит в казематах.
Возразить было нечего, а идея получилась богатая. Хастреду даже почудился вызов для его крючкотворских способностей — достанет ли умения так оформить послание к тиуну, чтобы побудить того к действию. В принципе, самодостаточное кнезово поведение хоть и было в рамках приличий, но буде подчернуто с должным изяществом, могло бы сойти и за откровенно неуважительное. Зловещий обитатель подземья в погребе запросто мог быть квалифицирован как заготовленное оружие массового поражения — эльфы однажды вовсе ухитрились прокачать эту тему, всего лишь помахав перед нужными носами пробиркой с песком, а последствия вышли самые серьезные. Интересно, удастся ли уболтать тиуна, делая упор на свежевыдуманные народные традиции, прислать для борьбы с Пудингом чисто женский спецназ?
Начав размышлять на эту тему, Хастред утратил бдительность и так шандарахнулся башкой о низкий свод, что с последнего осыпалась пыль веков, а в черепе поднялось легкое волнение, немного затронувшее координацию. Так что, пытаясь выправиться, Хастред стукнулся еще и о стену, а когда с возмущением от нее отпихнулся — треснулся головой о потолок вдругорядь, да так, что аж в глазах потемнело.