- Мой боевой конь не замечется, - отрезал рыцарь с вызовом. - Он в битве бывал, в такой сече, что о ней аж две песни сложено!
- Ну так и полетите с ним оба-два, отчаянно мельтеша героической храбростью. Хотя скорее все-таки ты один, тебя грызть огр не покусится, когда целая гора нежной конины ему на зуб ринется.
Хастред оглянулся на Чумпа, безмолвно призывая его поддержать, но ущельник кривил рожу и осматривал склон горы скептически.
- Я б пожалуй прямо тут забрался, - изложил он свои мысли, заметив направленное на него внимание. - Не шибко удобно, это факт, но склон бугристый, вон кусты из него тут и там лезут... можно бы было справиться. Но один туда лезть, чтоб там с огром столкнуться, не желаю, а из вас никто мне компанию не составит. Значит, все же в обход, может там какая тропка поудобнее обнаружится. И да, с коней бы лучше слезть, очень уж они демаскируют. Но рыцарь и пешком звякать будет, как полный котел гвоздей, а если короткого пути найти не получится, как бы не окочурился от натуги к концу маршрута-то.
- У меня подогнано все, ничего не звякает! - уязвленно ухнул Напукон. - Вот разве что топать... топать это да, без этого никуда, это как ни крути — тяжкая поступь доблести!
- Все равно звенеть будешь, когда споткнешься на крутизне и вниз покатишься, - заверил его Чумп с полным знанием дела. - Не доспехом, так адамантиевыми яйцами. Ваше рыцарское воспитание исключений не приемлет.
- Так слезаем или едем дальше? - хнычуще напомнил о себе Альций. - Я б поехал, только вот вперед пускай сэр рыцарь и... - маг осторожно зыркнул на Хастреда. - Кто-нибудь, кто огра заметит, а если прошляпит — то переживет первый наскок и не растеряется.
- Губа у тебя не дура, - хмыкнул книжник. - В одном флаконе такие разные достоинства поди сыщи еще. Вот Чумп разве что, он и зоркий, и увертливый. Всегда успеет укрыться за вон тем передвижным бастионом.
- От огра на его горе построением не спасешься, он как прыгнет с кручи в самую середку процессии... - Чумп зловеще ухмыльнулся. - Давайте хотя бы первый виток проедем. Бросать коней здесь, у дороги, где невесть кто шастает — не по уму. Там вон деревца растут, - он махнул рукой вдоль серпантина. - Будет где привязать, если дальше пешком покажется разумнее.
Напукон немедленно хлопнул коня пятками в бока, а маг, напротив, заметался, силясь отвернуть из первого ряда.
- Хитрец и тот, который не был смел, не пожелав платить такую цену, шел в задний ряд, но там не уцелел — его свои же брали на прицел и в спину убивали за измену*, - наставительно проинформировал его Хастред.
*Для тех, кто добрался до таких глубин, демонстрируя определенную соосность интеллектуального багажа с авторским, нет нужды уточнять авторство, не правда ли?
- За какую измену... - всхлипнул мажонок истерически. - Драться с ограми? Да никто в здравом смысле мне б такое не доверил!
- Это потому, что никто в тебя не верит, - пояснил Чумп снисходительно. - А это в свою очередь потому, что ты в себя и сам не веришь. Не будь как ты! Будь как рыцарь. Огру без разницы, кому из вас башку откручивать, а он вон храбр и непреклонен.
- Так он-то поди знает, что с ограми делать... сказки там всякие слушал, былины, сводки конюшенного! Меч имеет опять же, хоть помрет любимым делом занимаясь!
- А ну не каркай! - рыкнул через плечо рыцарь.
- Меч тебе дать? - Чумп отстегнул от седла ножны меча, привезенного из Копошилки, и бросил его магу в руки, прежде чем тот успел залопотать, отказываясь от такой чести.
Меч Альций поймал, хотя и трижды подряд попытался выронить, всякий раз успевая в последнюю секунду перехватить.
- А магического жезла нет? - вопросил маг с надеждой, наконец уравновесив оружие в руках и обнаружив, что оно довольно увесистое. - Что-нибудь такое, огнеструйное... или хотя бы с невидимостью.
- Ты б раньше сказал, мы б поискали на складу, - Чумп оскалил клыки. - Может, у кнеза там и завалялись какие колдунские игрушки. А ну, вперед двигай, не то правда в измене будешь заподозрен!
- А вы мною, сударь почтенный, не извольте командовать! - взвился Альций совсем уж жидким гейзером. - Это ж где видано, чтоб мага в первый ряд посылали! Маги не дуболомы вам какие-либо, мы битвы переламываем могучими заклинаниями, поля битвы озираем с высот, недоступных простым смертным, и обрушиваем всякое смертоносное, вычищая скверну, заместо бряцания глупыми железками!
Рыцарь придержал коня и, с чрезвычайным усилием развернув латный корпус в четверть оборота, воззрился на верещащего взглядом тяжелее горы.