- Присоединиться — к порке беглеца? - уточнил Чумп брезгливо.
Кнез злорадно ухмыльнулся.
- Почему же беглеца? Он-то и сделал дело, вам порученное. Активировал транспорт, на себе же его испытал... большего я б и просить не смел. Предложил ему, конечно же, выбрать свой приз, вот он и выбрал.
- Боярина освободить? - хрюкнул Хастред, среди многочисленных достоинств водился развитой навык подмечать несомненное. Чин Капитана Очевидность он давно перерос, теперь мог называться Полковник Ясен Хрен.
- Я б тоже... - заикнулся Напукон, но бросил взгляд на резной профиль Чумпа, шестым чувством воителя уловил под ним накопление недобра и осекся.
- Справедливости ради, - отозвался кнез вкрадчиво. - Не думаю я, что есть ему какое-либо дело до боярина. Он-то не от тиунова двора, его одолжил для этой миссии его учитель, который тиуна порой по части магической консультирует. Вся его задача была — опознать скрижаль, что он выполнил, даже с переизбытком — еще и огород мне удобрил, если не коробит вас скабрезная шутка юмора. А единственная его потеря в этом предприятии — это посох его, вернее, посох его хозяина, который он одолжил и утратил. Сумеет добыть посох взад — вернется кум королю.
- Как будто и не обгадился, - проворчал Хастред. - Какая несмываемая ирония. Что ж, посох в зад — это, несомненно, то, чего он заслуживает.
- А я тебе год за годом твержу, что трудным путем к успеху только дурачины ходят, - скрипнул зубами Чумп. - Основной успех достигается легко и непринужденно, это на дожимании его мы, дурачье, пуп рвем и себе, и тем, кто не спрятался.
Назовем это законом Чумпето. Чтобы никто не догадался.
- Я б тоже освобождение боярина выбрал, - набрался новой храбрости рыцарь и даже глазки потупить не удосужился. - Скрижаль была боярину поручена, мне же — его, боярина, безопасность. Вернемся к тиуну с ним, даже ежели без скрижали — за то пускай он сам отдувается, все легче вдвоем ответ держать, чем в одного.
- И золото утраченное вдвое быстрее отработаете, - ядовито заметил ущельник. - В аккурат жизней вам хватит, чтоб целый сундук денег выплатить.
Рыцарь сник и устранился из департамента создания заманчивых планов, зато набрел взглядом на кузницу, над которой вился дымок, и спохватился:
- Не дозволит ли ваша светлость к кузнецу заскочить, пока суть да дело? Доспех помят, словно на нем горох молотили, его бы выправить!
Кнез покосился в небо, где солнце уже перевалило через зенит и тащилось потихоньку на запад, без особой прыти, видимо опасаясь оскоромиться о тамошние моральные ценности.
- Думаю, можете себе часок-другой передышки позволить. Налетать на превосходящего противника любые военные трактаты учат в темноте, когда он у костров своих расслабился... Распорядитесь своим временем мудро, сэр рыцарь.
Напукон отвесил радостный полупоклон и прямо как был, верхом, направился в сторону кузницы.
- Либо уж рыцарь, либо мудро, - язвительно приложил его Чумп. - Только-только дошел до понимания, что быстрота в бою полезнее черепашеского панциря, и вот опять вылетело, побежал выправлять панцирь. Эй, погодите, не запирайте!
Стража и местные челядины, закатывающие створки ворот, охотно оставили это тяжкое занятие, дававшееся им ценой немалого потения.
- Прощения прошу, с какой бы стати не запереться? - нахмурился кнез.
- Да я вдруг вспомнил про дело одно, чрезвычайно срочное, - Чумп обернулся к Хастреду, уже даже руку протянул, но осекся на полдвижении и внезапно переключился на родной гоблинский, оставив кнеза сотоварищем за бортом беседы. - Эх, я и забыл, что ты ныне опрятно стрижен. Так не пойдет... давай я тебе палец отрежу, какого не жалко.
- Чегоооо?! - взвился Хастред яростно.
- Ну один палец-то. Не мнись, у тебя еще много останется. Мне б и пряди волос хватило, да ты на них ныне куда как беден.
- Могу с задницы полгектара настричь, если на хорошее дело.
Чумп призадумался, покачал головой.
- Не большой я знаток этих материй, но не уверен, что отчужденное от задницы будет засчитано как лично твое, а не как общезадничное. В общем, давай сюда что-нибудь несомненно твое, что ни с кем окромя тебя не связано.