Хастред на одном дыхании пролетел оба пролета лестницы, предусмотрительно выставленной вперед рукой сцапал застывшего внизу рыцаря за плечо и всей своей солидной массой навалился, пихая его перед собой. Напукон невольно начал перебирать ногами. Чумп уже шелестел где-то далеко впереди, ближе к выходу из подвала — он-то различные варианты бегства культивировал многие годы, чего ему.
- Со мною приключилось там странное, - потрясенно доложил рыцарь, толкаемый по подвалу, словно здесь с ним приключалось обыденное. - Словно очутился я в иллюзорном мире, и со всех сторон теснило меня грозное и пугающее, а единственное от этого спасение было в маленькой комнатке, где я и затворился. И хоть я твердил себе, что я храбрый рыцарь, коему бежать от опасного не пристало... ой.
Хастред намеренно чуть отклонил рыцаря от безопасного пути между ящиками и дал ему треснуться о столб-подпорку.
- Виноват, - буркнул книжник под нос. - Продолжай, прошу тебя. Что было в комнатке?
- Ничего по сути не было, пустая комнатка, но пахло там матушкиными блинами и словно все боязни и хлопоты порога переступить не решались. Покуда не нашел себя в груде мебели, только покой и ощущал я... славное, надо признать, чувство.
- Повезло, - позавидовал из темноты Чумп. - Мне бы покой показали, я б тоже, может быть, задержался.
- Так что сие было? - судя по напряжению в районе шеи, которое Хастред ощутил контактной рукой, рыцарь попытался вывернуть голову в его сторону. - Помню, что грозил кнезу Габриилу, а потом в глаза ему...
- Вомпер, - рыкнул Хастред раздраженно. - Вам каждому, что ли, пересказывать?
- Ааа, - выдохнул Напукон с облегчением. - Вон оно что. Я-то уж испугался, что это со мною что-то не в порядке.
- Мне тоже так казаться начинало, причем еще до вомпера.
- Необходимо осиновым колом заручиться, - поделился знанием рыцарь. - Не самый я большой знаток по части нечисти, но это уж запомнил накрепко — кол осиновый есть первое средство. Какова из себя осина, знает кто?
- На древо похожа, - проинформировал Хастред машинально.
- На древо многое похоже... ой! Вот это, во что я сейчас влепился с разгону, тоже один в один дерево. Как осину-то распознать? Без нее не одолеть вомпера!
- Правда, что ли? - изумился Чумп. Он никогда не забивал голову подобными знаниями, и неспроста — любые легенды об уязвимостях необычных существ, как правило, сводятся к тому, что тебе непременно понадобится штука, которой у тебя нету и не будет. А если вдруг она у тебя будет, тебя сожрут, пока будешь ее рассыпать, развертывать, затачивать или пытаться скормить окаянцу.
- Не думаю, - откликнулся Хастред. - Сэр рыцарь выдрал из контекста полфразы. «Вбить в сердце осиновый кол», там говорится, так я бы поставил на то, что «вбить в сердце» таки ключевая часть.
Чумп распахнул впереди дверь подвала, четко выделившуюся на фоне кромешного мрака светло-серым прямоугольником. Донесся снаружи отчаянный треск дерева — Плетун очевидно преуспевал с ломанием ворот. Ущельник быстро выглянул наружу и сделал нетерпеливый жест рукой — поспешайте, мол, пока там все делом заняты. Сам скользнул направо, в сторону ворот, через которые заходили, но прежде чем Хастред допихал рыцаря до выхода из подвала, Чумп вернулся обратно, еле заметно хмурясь. Для тех, кто его знал, это выражение означало что-то вроде готовности истерично метаться по комнате, матерясь от огорчения.
- Уже там, - пояснил он шепотом. - Оба, и еще третий с ними, молодой, который раньше дверь стерег.
- Славно, трое на трое, - возрадовался Напукон. - Биться станем честно!
Хастред, так и не успевший отпустить его плечо, скользнул рукой повыше, на голову, и как следует стукнул неизлечимого шлемом о дверной косяк.
- Смотри, я почти уверен, что это осина, - пояснил книжник сухо. - Ты свой шанс биться честно профукал, и я почти уже жалею, что там тебя не бросил на сожрание. И они б заняты были, и нам спокойнее. Нишкни теперь, будем выбираться по уму, а не по доблести. Может, назад в терем?
- И что там делать? - отмахнулся Чумп. - Запрем все двери и будем осаду держать, пока припасы не кончатся? Давайте в обход терема, попробуем к стене подобраться, с нее уж будем прыгать.
- Так что же, - обиженно воззвал рыцарь. - Зря приходили?
- Мы — нет, - кратко осадил его Чумп и требовательно глянул на Хастреда. Тот походя ощупал в кармане ключ и солидно кивнул — вот уж правда было бы обидно ввязаться в такое и еще потерять по пути искомое. - А ты как знаешь, можешь пойти их по одному повызывать на судебный поединок.