- Вот тех, у которых дож гном? - язвительно уточнила Тайанне, невзначай перекатывая в ладошке зародыш очередного огненного заклинания.
- Кстати да! - возрадовался пониманию Хастред и дружелюбным кивком поздоровался с проходящим мимо соседом. Тот деликатно ответил, силясь задержать дыхание, и преуспел — проскочил невозбранно, только усы буйно закурчавились, а также слегонца потекло из глаз и носа, может и откуда еще, в теплой одежде разберешь разве.
Бурлинг суров, его рецепт является эксклюзивным достоянием единственной крупной копошильской пивоварни, хотя многие кланы ассасинов назойливо им интересуются.
- Это случайное совпадение, - подал голос из своего укрытия Чумп.
- Ничего не случайное, - возразил Хастред запальчиво. - Если ты в лес пошел и тебя там до исподнего обобрали, случайно ли, что сделали это лесные гоблины?
- Ладно, не случайное, но значения не имеющее, - Чумп осторожно выглянул за косяк, оценил боеготовность эльфийки и на всякий случай спрятался обратно. - Нерелевантное, кажется, так это называется. Некроманты как есть себя проявившие, ищем их, как в песне пелось — не ради славы, ради жизни на земле.
- По всем кабакам ищете? - не пожелала Тайанне сбиваться с курса, проложенного праведным гневом. - Великий Лабелас, солнце только встало, а они уже вдрабадан, с топорами и на ведьм охотятся!
- Ищем как умеем, - понурился Хастред. - Ты б того... помочь бы могла... своими средствами, как магическими, так и административными.
- Административными не надо, нам бы дело сделать, пока не поздно, - поправил Чумп, определенно не питающий доверия к управляющим структурам любого сорта. - Заполнять формы официального запроса нам решительно некогда. Вот если б ты нам какую дивинацию сотворила, чтоб мы зря не бегали... а то этот ваш город дурацкий — куда ни метнешься, везде чарку подносят, не обижать же радушное население.
- О, дивинацию я вам сотворю, мало не покажется, - посулила Тайанне, но что-то в ее тоне выдало неуместный в серьезном деле сарказм. - Жалко, не моя это специальность, но может возьмете эвокацией?
Чумп озадаченно захлопал глазами, ожидая от Хастреда разъяснений. Книжник только головой потряс отрицательно. Дисциплина, в которой Тайанне с юных лет набивала руку, в данном случае полезной не выглядела. Было бы куда как неплохо при встрече со злыми некромантами вытащить из-за спины эльфийскую эвокершу с околобесконечным мешком огненных шаров, стен, струй и полей, но как бы самим не прибыть на эту встречу хрустя поджаристой корочкой.
- Не хочешь помочь, так хоть не мешай, - буркнул Хастред отважно. - Мы и сами их отыщем и призовем к ответу.
- Бабушку ты свою призовешь! - рявкнула эльфийка, рыжие пакли взвились совсем уже натуральными кострами, и из пальцев, кажется, начали вытягиваться огненные когти. Улица, по которой по своим регулярным утренним делам тянулся местный народец, уважительно примолкла и застыла. - Ну-ка снял все это безобразие, сложил свои железки и пошел делать макет предвыборного плаката! Я с тобой вечером разберусь, ибо сейчас уже опаздываю на заседание!
Хастред огляделся, повстречав взгляды и сочувственные, и злорадные, и исполненные откровенного веселья. Покосился в сторону Чумпа. Тот смотрел грустно, неловко и словно бы сквозь него. Знакомый взгляд. «Я за тебя впишусь в любом случае, но выбор делать тебе самому».
Может, больше и не доведется увидеться.
А из мысли о бренности Чумпа родилась мысль, что и сам Хастред уже не тот лихой сорвиголова, что бестрепетно закусывался по молодости с рыцарями, бандитами, баронами и неживыми обитателями катакомб. А пройдет еще лет десять... ну, может, двадцать, или даже сорок, вон генералу небось под сотню, а он все еще покрепче большинства... но однажды не станет вовсе никакого Хастреда, а Тайанне будет по-прежнему, и никак не изменится, и гонять взашей, как привыкла, будет следующего, кто там ей подвернется. Незачем ей меняться-то, если всегда все получается, как она того желает. Может, это и не вредность какая-то или испорченность, а попросту следствие бессмертия, при котором не надо спешить жить — все успеется, и важно только, чтоб комфортно было сегодня, и сегодня ей комфортно именно так, а свой комфорт, как и все, что для тебя важно, надо уметь отстаивать.
Но если подумать, гоблины никогда не были побеждены именно потому, что свое умели отстаивать лучше всех прочих. Эльфов много чего заботит куда больше, чем сегодняшняя победа, они думают стратегически и зачастую разменивают уступку сегодня на то, чтобы завтра на их головы не посыпались хищно гыгыкающие драконарии. Вероятно, в конечном счете эта их стратегия оправдается, и останутся они последними безраздельными хозяевами выжженых пустошей на месте некогда цветущего мира...