— Как и мы его, — вставил Дван, хмуря лоб. — Ещё с тех пор, как он хотел натравить на нас Фредебода и уговаривал его не подписывать с нами договор о перемирии.
— Но послушайте! — снова раздался встревоженный голос Альбуена. — Если Рихемир задумал нарушить перемирие с фризами, тогда для чего ему понадобилась моя внучка? Его посланник убедил меня, что король не причинит ей зла, что он желает её присутствия во дворце ради всеобщего блага. Может, он хочет использовать её как заложницу, чтобы заставить нас принять его условия и подчинить Фризию своей власти без кровопролития?
— Боюсь, что всё гораздо серьёзнее, — отозвался Эберин, качнув головой. — Теперь Рихемир знает, что наследница короля Фредебода имеет права на ареморский престол, и постарается сделать так, чтобы она исчезла. Соперников — будь то мужчина или молодая женщина — он не потерпит…
— Тогда немедленно отправляйтесь в путь, Эберин! — вскричал, насколько ему позволили силы, Альбуен. — Спасите мою внучку, а я в награду за её жизнь обещаю вам её руку и — Фризию в ваше правление: на правах её законного мужа и согласно нашей традиции. Дван, если так случится, что по возвращении в Туманные Пределы граф не застанет меня в живых, ты засвидетельствуешь моё обещание перед народом и назовёшь Эберина новым вождём фризов…
— Мой вождь, я могу быть полезен графу уже сейчас: ведь он один, а у посланника Рихемира в помощниках целый отряд вооружённых рыцарей, — возразил Дван. — Пусть свидетелем твоей клятвы выступит жрец морских божеств…
— Это верно, — не раздумывая, согласился с его словами Альбуен. И взглянув на графа, спросил: — Кого ещё, кроме Двана, вы возьмёте с собой, Эберин?
— Двоих-троих испытанных воинов.
— Думаете, этого будет достаточно?
— Думаю, да, — твёрдо ответил Эберин и поднялся, посчитав разговор с вождём законченным. — Нам придётся действовать крайне осторожно. Чем нас меньше, тем лучше.
— Хорошо, поезжайте… Но возвращайтесь как можно скорее! Мне бы очень хотелось напоследок ещё раз увидеть и обнять мою внучку…
— Мы не задержимся! — на прощание пообещал граф королю Альбуену. — А вы берегите себя, мой друг!
Когда они с Дваном вышли из Большого дома, Эберин спросил его:
— Кто-нибудь из ваших людей узнал человека, которого прислал Рихемир?
— Конечно! — воскликнул Дван. — Все наши воины, которые помогали королю Фредебоду отражать нашествие кочевников, помнят того человека. Да я и сам сразу признал его! Чёрный Вепрь, маркиз Тревии…
— Грозный соперник, — сказал Эберин. И прибавил: — Дван, зовите своих людей — мы выезжаем не мешкая. Если Чёрный Вепрь опередил меня на два дня, король Альбуен, возможно, уже не увидит свою внучку живой.
— Я знаю короткую дорогу! — обнадёжил его Дван.
Глава 11
С самого утра в Обители Разбитых Судеб царила суета, какая обычно бывала перед большими праздниками. Послушницы, наспех отстояв утреннюю службу, мыли и натирали пол в трапезной, скоблили и чистили двери, стол, скамьи. Из кладовой извлекли ковры и нарядные скатерти, и теперь младшие монахини возились во дворе, выбивая из них пыль и выковыривая вредных мелких жучков.
На кухне едва ли не с самого рассвета кипела другая работа. Там всем распоряжалась горластая монахиня-повариха матушка Друида. Хэйл по прозвищу Дед, не разгибаясь, колол дрова; послушницы вёдрами носили воду из монастырского колодца, резали гусей и цыплят, обливали их кипятком, потом общипывали и потрошили тушки. В огромной кухонной печи задиристо гудело пламя. В пузатых горшочках булькала густая похлёбка из гусятины, заправленная пшеничными клёцками; рагу из птицы тушилось с лесными орехами и грибами; к пышному пирогу с цыплёнком готовился наваристый золотистый соус из молотой корицы, заморского имбиря, шафрана и изюма. На столе были расставлены блюда с холодной закуской — маринованная рыба, солёные грибы, овощи с монастырского огорода.
Матушка настоятельница, в своей шёлковой чёрной одежде похожая на круглого майского жука, перекатывалась по коридорам, грозно постукивая тростью и покрикивая на монахинь и послушниц, которые, как ей казалось, слонялись без дела.
В полдень к обеду, устроенному настоятельницей в честь посланника фризского короля, начали собираться также другие гости. Вслед за отцом Мэтью, настоятелем соседнего мужского монастыря, явились три купца и ещё два землевладельца из местных. Эти двое, несомненно, были хорошо известны матушке настоятельнице, ибо она их всё время подчёркнуто выделяла, заискивала перед ними: вальвассоры, мелкие держатели земельных угодий, давно и преданно покровительствовали Обители Разбитых Судеб.