Абсурд… Как может этот оборванец, ехавший с ней в такси утром, быть миллиардером? Или у него хобби такое своеобразное, прикидываться нищим и дурачить окружающих? Она терялась в догадках, шагнув мимо старика, и оглядываясь в поисках матери. Но внимание, как назло, привлекал мужчина, да и сам он, судя по вздёрнутым вверх бровям, был удивлён не менее её.
— Хм, так вот ты какая, девочка. Дай-ка полюбоваться на тебя. Я всегда всем своим друзьям говорил, что русские женщины самые очаровательные. — неожиданно сильным, хрипловатым голосом заядлого курильщика, произнёс «дворецкий», бесцеремонно обойдя Екатерину, словно лошадь на смотринах.
Ещё бы велел рот раскрыть, чтобы оценить зубы, — мысленно взбунтовалась она. Что происходит?
— Ты, случайно, не коп? — присвистнул её недавний попутчик, подмигнув ей, как старой знакомой, чем вызвал недовольство старика. — или из этих, акул пера? Частный детектив?
— Обоснуй. — сухо сказала Катя, чувствуя себя некомфортно.
— Ну, ты кинула меня со свиданием, и вдруг являешься сюда. — хмыкнул он, нагло на неё глядя. — не моя ли мамуля наняла тебя, чтобы проследить, куда я так сорвался, не успев приехать? Ты ж смотри, таинственная попутчица оказалась Шерлоком Холмсом.
Она ничего не понимала.
— По-моему, ты тоже не идеал честности! — огрызнулась Катя, скрестив на груди руки. — мог бы сразу признаться, кто ты! Не выношу идиотских шарад! А что, если всё было наоборот? Может, это моя мамочка попросила тебя пошпионить за мной, и ты решил притвориться бродягой!
Его смех был, к её досаде, уж очень заразно весёлым и, вроде бы, искренним. А ей стоило усилий сохранять невозмутимость. Вмешательство старика было весьма своевременным, ибо не дало Катиным предположениям зайти слишком далеко:
— Вы разве знакомы? — гаркнул он, спрятав руки в карманах халата.
Глава 6.
— Нет.
— Ещё не успели.
Ответили они одновременно, и старый, насторожив девушку, буркнул непонятно зачем:
— Незнакомы? И, слава Богу! Полли! — рявкнул тотчас, смерив обоих недобрым взглядом.
Появившаяся полненькая девчонка в униформе служанки потупила глаза.
— Живо, позови миссис Ольгу. Приехала её дочь. Да, и вели Соне накрывать на стол.
Полли, — пришло ей на ум, — что это за имя, прямо, как кличка собаки.
— Так ты моя родственница, что ли? Оп-па, недаром считается, что земля круглая! — ещё пуще развеселился её (не) знакомый негодяй, искоса глянув на хмурого старика, и приближаясь к Кате.
Этот нелепый фарс начинал её утомлять. Александр ( если это был он, но… тогда кто же ещё? ), странный старик, командующий прислугой, — у неё возникло стойкое желание уйти. Надо же, как недолюбливает её судьба — сначала разлучила с Алеком, который женился и даже не соизволил рассказать ей об этом, а теперь оказывается, понравившийся случайный попутчик, звавший её на свидание, — муж матери! Интересно, если бы она всё-таки пришла в кафе, маман бы доложили, что её дочурка таскается на встречу к незнакомому парню?
— Ну, наконец-то! — послышался спокойный голос матери, спешившей к Кате в платье для вечернего коктейля. — ты уже познакомилась с Джеймсом? Это дедушка Алекса. Джеймс, а это Кэтрин, моя единственная дочь.
Екатерина смутилась. Почему маман знакомит её с дедом, и не торопится представить своему муженьку? Быстро посмотрев в его сторону, девушка заметила, что он всё так же нахально усмехается, с явным интересом следя за ситуацией. И как она не оплошала-то, держа при себе свои мысли, не нагрубила старику, приняв его за обслугу! Вот это был бы казус, мать точно бы не простила. Смешно, конечно, но ей до сих пор важно завоевать Ольгино уважение. Все минувшие годы ей не хватало материнской заботы и любви.
Ольга была, и есть, в школьные Катькины годы посещала родительское собрание, давала деньги на обеды, привозила кучу подарков из-за границы, устраивала праздники. На людях сюсюкалась с нею, обнимала, обдавая сладким облаком духов, но, едва они оказывались дома, снова превращалась в холодную статую.
Часто Катя искала ответ на главный вопрос — чем она не угождала маме? Почему та не любила её, как мать должна любить своего ребёнка? Возможно, винила в разрыве с отцом? Или, что ещё хуже, считала причиной, по которой он их бросил?
***
Он прождал часа полтора, то без толку слоняясь по берегу, то сидя в машине, и курил, курил без остановки. На звонок Кэти не ответила, мало ли, по каким соображениям, может быть, рядом находилась её мать или Бабуля. Тогда он отправил ей смс с настойчивой просьбой приехать сегодня на условленную встречу. Писать телефонные записочки она ненавидела, но Алекс надеялся, что всё же прочла, и появится.