А в фойе клуба продолжаются танцы. Кружатся в вальсе лейтенант Самсонов и Аня, Семен и девушка-солдат. Танцует с Еленой Дмитриевной сумрачный Кириллов. Раздается звонок, зовущий в зрительный зал. Музыка умолкает. Во входных дверях появляется лейтенант Филин. Он ищущими глазами осматривает фойе и вдруг, открыв рот, начинает комично морщить нос: - Апчхи!.. Апчхи!.. Филин зажимает нос платком, обливается слезами и продолжает под насмешливыми взглядами неудержимо чихать. К нему спешит, проталкиваясь сквозь устремившийся в зал людской поток, Аня. - Вот злой табачище! - оправдывается перед ней Филин, вытирая платком слезы. - Генерал угостил. - Запоздалая реакция? - грустно улыбается Аня. Филин внимательно смотрит на нее и спрашивает: - А ты почему такая кислая? - Голова дико разболелась... - А где Ваня? - Потом все расскажу... - Аня прячет глаза. - Поедем, Вася, домой. Прошу тебя. - Поедем... - протяжно отвечает Филин и растерянно разводит руками. Иван Кириллов не отрывает изумленного взгляда от Анн и лейтенанта Филина. Он порывается к ним, но ему преграждают путь толпящиеся у входной двери в зал солдаты, сержанты, офицеры. ...В свете уличных фонарей появляются вышедшие из клуба лейтенант Филин и Аня. Они направляются к стоящему недалеко "газику". Филин усаживается за руль. Аня - рядом с ним. "Газик" трогается с места и едет по асфальтовой дороге к контрольно-пропускному пункту. У дверей клуба стоит лейтенант Кириллов и смотрит вслед удаляющейся машине... Падает под колеса "газика" ночное, освещенное фарами шоссе. Машина мчится на большой скорости. - Что же случилось? - спрашивает Филин у Анн, не отрывая взгляда от дороги. - Ты давно встречался с Ваней? - будто с усталостью отвечает вопросом на вопрос Аня. - Месяцев восемь - десять назад... Мы же в разных частях служим. - Он женился... - Не может быть! - Филин так потрясен, что управляемая им машина завиляла по шоссе. ...Вслед за "газиком" несется мотоциклист. Это Иван Кириллов. Сумрачно смотрят на красные огоньки мигающих впереди стоп-сигналов его глаза. Козырек фуражки низко надвинут на лоб, ремешок перехватывает подбородок. - Дела, - протяжно говорит за рулем Филин. - После стрельб выясним... Прибежит ко мне, не выдержит. Нам ученые такую новинку приготовили... Ни одной мишени их ракеты не собьют. - Все это уже не имеет значения, - с жалкой улыбкой отвечает Аня. "Газик" теперь едет по городской улице. За ним неотступно следует на мотоцикле лейтенант Кириллов. "Гастроном" - крикливо светится на здании надпись. Ярко освещены витрины. Возле "Гастронома" машина тормозит. Филин и Аня выходят из нее и скрываются в дверях магазина. Останавливает поодаль мотоцикл Иван Кириллов. Сквозь витрину "Гастронома" он видит, как Филин и Аня рассматривают прилавок с винами. Затем Филин подходит к кассе, платит деньги, получает чек. Кириллов возвращается к мотоциклу. Из "Гастронома" выходит, неся в руках завернутую бутылку с вином, Аня, а за ней Филин. Они садятся в машину и уезжают. Кириллов заводит мотор мотоцикла и несется вслед за ними... На тихой улочке, возле четырехэтажного дома, "газик" останавливается. Аня и Филин выходят на тротуар. Закрыв машину, Филин берет Аню под руку и ведет в подъезд. Тормозит мотоцикл Кириллова. Иван горячечным взглядом провожает Аню и Филина. Дверь подъезда захлопнулась... Запрокинув голову, Кириллов смотрит на окна дома. Видит, как в одном окне вспыхивает свет.
...От выключателя опускается маленькая женская рука. Аппарат отъезжает, и мы видим Тоню - институтскую подругу Ани. Она сидела в столовой у телевизора и сейчас, когда в передней послышался шум, включила свет и, застегнув халат, спешит навстречу вошедшим. - Малыши уже спят? - спрашивает Аня, подавая Тоне бутылку с вином. - Еле усмирились, - жалуется Тоня, вопросительно глядя то на мужа, то на подругу. - Можно, я посмотрю? - и Аня, видя, что Тоня не возражает, на цыпочках идет в спальню. В двух кроватках, стоящих встык, сладко спят мальчики-близнецы. Аня рассматривает их с грустной нежностью. В полутьме видно, как ее глаза наливаются слезами.
Кириллов, с трудом оторвав от светящегося окна обезумевшие глаза, дает газ, включает скорость, и мотоцикл бешено уносит его в темень улицы...
А в полковом клубе продолжается концерт. Зал переполнен. В одном ряду напротив бокового выхода сидят Семен Лагода, Юрий Мигуль, старшина Прокатилов, лейтенанты Маюков и Самсонов. Они лениво аплодируют кому-то и переговариваются. - Юра, мне, кровь из носу, надо срочно с какой-нибудь девушкой познакомиться, - озабоченно говорит Семен. - Почему срочно? - Надо глаза нашим лейтенантам намозолить. - А ты с врачихой. - Юра ехидно ухмыляется. - Хватит! - Семен не замечает иронии друга. - Ее надо остерегаться, как комендантского патруля на улице. - Во! Люблю здравые рассуждения, - Юра хмыкает и толкает Семена локтем под бок. На сцену выходит конферансье. - Солистка окружного ансамбля Полина Ячиченко! - объявляет он. На сцене появляется молоденькая актриса в сверкающем подвенечной белизной платье. Лицо ее отмечено той странной и дикой красотой, которая нередко встречается на юге Украины, аспидно-черные, по-монгольски чуть раскосые глаза, над которыми круто взметнулись надломленные брови, пухлые губы. Она улыбается, раскланивается, смотрит на сестру (Елену Дмитриевну), сидящую в первых рядах, слегка кивает ей головой. - Лирическая песня "Солдатская невеста"! - объявляет конферансье. - Хе! Солдатская! - ухмыляется Маюков. - Такая и офицеру не по зубам. - И где рождаются такие красивые? - вздыхает Самсонов. Раздаются вступительные аккорды рояля, и Полина начинает петь. Ее песня, вначале легкая, еле уловимая, постепенно набирает силу и заставляет трепетно биться сердца слушателей. Трогательно-чистый голос певицы стыдливо рассказывает о верной любви девушки к парню, который где то на холодном и далеком краю земли сторожит покой страны. Какая-то мучительная нежность, детская непосредственность и теплота, которыми насыщен голос певицы, заставляют думать, что она и есть та самая влюбленная девушка, тоскующая по милому. Зал будто перестал дышать. Мечтательно смотрит на певицу лейтенант Самсонов. Сияют восторгом глаза Маюкова. Едва шевелятся от волнения губы Прокатилова. Семен Лагода и Юрий Мигуль тоже слушают песню так, будто утоляют страшную жажду: на лицах солдат восторг и необыкновенная нежность, стыдливая нежность ко всем девушкам на свете. Взволнованно лицо Елены Дмитриевны, слезы туманят ей глаза: она растрогана и ошеломлена успехом сестры. Умолкает последний аккорд, и зал вкладывает все свои чувства в аплодисменты. - Ракетчики на отдыхе! Солдатский перепляс! - объявляет конферансье С двух сторон вылетают на сцену с гармошками лихие парни в солдатской одежде. Начинается много раз виденное, но неизменно волнующее состязание ловких и веселых ребят... Юрий Мигуль случайно обращает внимание на боковую дверь, в которую кто то вошел, и замечает, что в фойе прогуливается певица Полина Ячиченко. - Мне надо выйти, - шепчет он Семену и, согнувшись, пробирается к дверям. Пустынное фойе полкового клуба. Притушены люстры. Дремлют на стенах огромные картины в массивных рамах. Сюда доносится приглушенный шум зрительного зала. Открывается дверь, и из зала, откуда выплеснулся шум, выходит Юрий Мигуль. Не сдерживая плутоватой улыбки, он осматривается и видит Полину. Она уже переодета в скромное платье, на плечи накинут пуховый шарфик. Девушка остановилась перед картиной, на которую падает свет дежурной люстры, и внимательно рассматривает полотно. Юра некоторое время наблюдает за ней, затем одергивает на себе гимнастерку, поправляет на груди спортивные значки. - Разрешите представиться, - обращается он к девушке с напускной смелостью. - Юрий Мигуль! Полина смотрит на Юру с недоумением. - Вам не скучно одной? - Наоборот. После концерта я люблю быть только одна, - и Полина снова начинает рассматривать картину. - Извините, - Юра обескураженно улыбается и отходит в сторону. А на сцене в разгаре перепляс. В зал тихо возвращается Мигуль и садится на свое место рядом с Семеном. - Сеня, поздравляю! - шепчет Юра. - Ты приглянулся артисточке. Семен, повернувшись к Юре, с недоумением хлопает глазами. Прогуливается в фойе. Я подошел, спрашиваю, как ей здесь нравится. А она отвечает: очень славные ребята. А один, говорит, тот, который с шевелюрой, - глаз нельзя оторвать от него! - Ври больше, - отмахивается Семен - Не веришь? Говорит мне: прогуляйтесь со мной, а то одной скучно. А я вспомнил, что тебе надо познакомиться с девушкой, и убежал. - Перестань трепаться! - Серьезно тебе говорю!.. Если не хочешь идти, я опять пойду, - и Мигуль порывается с места. Семен удерживает Юру за руку, испытующе смотрит ему в глаза. - Если врешь... - и Семен, показав Юре кулак, уходит из зала. Когда за Семеном закрылась дверь, Юра, не сдерживая смеха, шепчет что то старшине Прокатилову Тот слушает с веселым интересом, потом передает новость Самсонову. Лейтенант Самсонов довольно хохочет и тихо рассказывает о проделке Мигуля Маюкову. Все, предвкушая поражение Лагоды, с нетерпением посматривают на дверь.