К величайшей радости, мне удалось попасть сразу к себе домой. Мало того, в тот день и час, когда её покинул. Меня обрадовало такое снайперское попадание. Ещё находясь у Себастьяна, я не мог выкинуть из головы мысль, что в пылу последних событий я совершенно забыл о самом главном — о ключах, которые, слава богу, по моему возвращению мирно лежали на столе. Оставалось придумать, куда их спрятать. И тут мне пришла в голову совершенно безумная идея.
Я подошёл к дверям спальни, сосредоточился и вошёл. За окнами шёл снег. Я невольно залюбовался. Мне нравится зима, особенно когда много снега. Кажется, что земля укутывается им от холода, как одеялом, и тихо засыпает сном праведника. Даже всеобщая новогодняя суматоха не может её разбудить. А ещё зимой я родился. Это обстоятельство привело меня сюда именно сегодня. Прошлый день рождения мы с друзьями отмечали в ресторане, значит, в квартире никого нет. Положу ключи на шкаф. За пять лет моего проживания здесь я ни разу туда не заглянул. Думаю, так будет и впредь.
Порадовавшись собственной находчивости, я вернулся в своё время. Теперь остаётся проверить одну мою догадку. Следуя логике времени, ключи были изъяты из тайника. Иначе как объяснить, что они отказались у меня? Я зашёл в спальню и заглянул на шкаф. Действительно, ключей не было на месте. Только следы на ровном слое пыли говорили о том, что всё это мне не приснилось. Значит, какое-то время они в безопасности.
1306 год. Париж
— Он там. — Офицер дворцовой стражи кивнул через плечо в сторону одиноко сидящего человека. — Трактирщик сдаёт ему комнату на чердаке.
— Позаботьтесь, чтобы нам не мешали, — сказал Гийом Ногаре, делая знак рукой.
Он пристально оглядел посетителя и, когда стражник вышел, направился к нему. Стул нещадно заскрипел, когда его бесцеремонно сдвинули с места.
— Какого дьявола! — хриплым голосом прорычал посетитель кабака, не отрывая глаз от кувшина с вином. — Здесь чёртова прорва свободного места. Не говоря уже о том, что на этой чёртовой улице чёртова дюжина таверн с более достойным пойлом.
Не получив ответа, грубиян стукнул кулаком по столу, отчего кружка подскочила и с шумом грохнулась о столешницу, выплеснув часть содержимого. Разнёсся кислый запах дешёвого вина.
— Это вино похоже на кровь, — послышался спокойный голос с другого конца стола. — Такое же красное и дешёвое.
Постоялец тяжело поднял голову, явно намереваясь проучить назойливого соседа, но осёкся. Гийом Ногаре откинул полу плаща, из-под которого сверкнула массивная золотая цепь, отделанная драгоценными камнями, — всем известная регалия первого советника короля.
— Вот и хорошо, — продолжал советник, глядя в глаза опешившему собеседнику, который испуганно озирался по сторонам. — Позвольте спросить, мсье Кардозу, что понадобилось столь уважаемому испанскому пирату в Лионе? Тут, если мне не изменяет память, нет морей даже поблизости.
— Какого чёрта? Что тебе… Вам нужно? — спросил пират, убирая руки со стола и оглядываясь.
— Ну, ну. Не стоит так волноваться. А то ещё, чего доброго, наделаете новых глупостей под стать прежним. Дом окружён солдатами, и вам придётся какое-то время терпеть моё присутствие.
Ногаре закинул ногу на ногу и широко улыбнулся, разглядывая притихшего пирата. Чёрные глаза под сросшимися бровями казались невероятно большими на худом лице. Высокий лоб, бритая голова, в нескольких местах покрытая грубыми шрамами. Взгляд не предвещал ничего хорошего. Впрочем, советника это нисколько не смущало. Он с улыбкой взирал на тщетные попытки пирата избавиться от опасного собеседника.
— Господин Кардозу. Франции нужна ваша помощь. Предлагаю вам поработать на меня и Францию.
— Нога-а-аре, — протянул пират, как бы смакуя его фамилию на языке. — Дьявол во плоти. Слышал про тебя. Говорят, сделка с тобой равна продаже души.
— Ну, ну. Наветы врагов. Вы же должны понимать, что люди моего положения всегда вызывают зависть и порой страх? К тому же стоит ли беспокоиться о душе человеку, который давно её лишён? Так ведь, мсье Гарпун? По-моему, это имя вам привычнее?
На лице пирата мелькнуло удивление, но тут же сменилось усмешкой.
— А если я откажусь, сдадите меня испанским властям? За мою голову назначено хорошее вознаграждение. Решили подзаработать?
— А разве я похож на человека, стеснённого в средствах? Деньги нужны скорее вам.
— Делишки французского двора ещё темнее наших. Моя репутация дороже вашего золота. — Кардозу плюнул на пол и залпом выпил содержимое кружки, которую он так и не выпустил из рук.