— Примерно на такой ответ я и рассчитывал, — улыбнулся советник своим мыслям. — И чтобы не утомлять вас досужими уговорами, мсье Гарпун, расскажу одну увлекательную историю, которая случилась не так давно в аббатстве Морман.
Пират заметно напрягся.
— К государю нашему Филиппу обратился прецептор аббатства рыцарь Гийом де Лоррейн. Он писал, что на его территории совершено тяжкое преступление и к его расследованию следует привлечь светские власти.
Как стало ясно из письма, к северу от Мормана были убиты и ограблены четыре рыцаря храма и пять паломников, направлявшихся в Париж. Согласитесь, смерть четырёх рыцарей, владеющих искусством войны, — это крайне странное происшествие? Я решил сам отправиться в аббатство и разобраться в этом деле. Гийом де Лоррейн, славный представитель древнего Лотарингского рода, рассказал, что рыцари были зарезаны со спины, вероятнее всего, во время молитвы. Они даже не успели обнажить мечи. Паломники убиты разными способами, преимущественно ножами и стилетами. Похищен сундук с ценностями и телега, на которой его перевозили. Все лошади храмовников вернулись в аббатство. Именно благодаря им выяснилось, что рыцари мертвы. Вот так, месье Кардозу.
Ногаре откинулся на спинку стула и ждал.
— И при чём тут я? — вполне ожидаемо поинтересовался пират. — На французских дорогах каждый день кого-нибудь грабят, а порой и убивают.
— Совершенно верно, — улыбнулся советник. — Вам ли этого не знать? Только я поехал туда не на покойников смотреть. Знаете, Кардозу, у меня нюх на обстоятельства, которые могут сыграть значительную роль в дальнейших событиях.
— Чего? — поднял бровь пират.
— Терпение. Скоро вы всё поймёте. В беседе с прецептором аббатства я выяснил, что в Париж отправилось не девять, а десять человек. В числе прочих был некто по имени Хесус Санс, донат ордена, уроженец Испании. Так вот, он пропал. Обшарили все окрестности в поисках трупа — ничего не нашли. Конечно, можно предположить, что его забрали с собой, но зачем? Гийом де Лоррейн очень хорошо его описал. Упомянул и шрамы на лице, полученные в битвах с сарацинами.
Ногаре улыбнулся и пристально посмотрел на собеседника. Пират сидел, мрачно опустив голову. Руки его заметно тряслись.
— Я вам сочувствую, господин Хесус Санс. Вляпаться в такую историю!
— Вы ничего не докажете, — сдавленно просипел пират и налил себе вина.
— Мне достаточно предъявить вас прецептору. На что вы надеетесь, Кардозу?
— Вы не докажете, что я виновен в этих убийствах. Да, я был там. Испугался, убежал. Но не убивал никого!
— Как же с вами тяжело разговаривать. Вы явно ставите мои умственные способности в один ряд с вашими. Ну хорошо. Расскажу, как всё было на самом деле. Уверен, что-то из моего рассказа станет для вас неожиданным открытием.
Итак. Около полугода назад в Марселе появился человек, страстно желавший остаться незаметным. Это немудрено, ведь за ним гонялись правительства по меньшей мере трёх государств. Он спешил убраться подальше из этого города. Логично, потому что в порту имелась большая вероятность встретить «старых друзей» и нарваться на крупные неприятности. Опущу некоторые подробности пешего путешествия через всю Францию в Париж. Начну с вашей чудесной встречи в одном из притонов с неким Эмилем Понсом.
Кардозу вздрогнул, услышав это имя.
— Неожиданная встреча, правда? Вы были знакомы давно. Два года ходили под одним флагом. Потом, после неудачного штурма, еле унесли ноги и разбежались зализывать раны. А тут вас опять свела судьба. Понс или, как его кличут в ваших кругах, Шагай-шагай — боже, какие у вас дурацкие клички! — подсказал, как можно заработать хорошие деньги. Весь план заключался в том, чтобы ограбить ни много ни мало аббатство Морман. Только вдвоём это не осилить. Нужны ещё люди. Где взять? Выход один — идти к местным бандитам. Но с ними нужно делиться, а патологическая жадность обоих не позволит это сделать. Тогда и был разработан план, благодаря которому всё золото останется у вас.
Всё складывалось удачно. Вы, господин Кардозу, пришли к самому влиятельному бандиту Парижа Гаспару Чёрному и попросили его о помощи. При разговоре присутствовала вся верхушка банды, включая и вашего друга Понса. Ох, как он кричал! Как был против этой затеи! Говорил, что этому чужаку нельзя верить: убежит с награбленными деньгами. И многое другое. Но вы, Кардозу, были убедительнее. Гаспар Чёрный согласился выдать вам требуемую сумму, но с условием, что его люди будут следить за каждым вашим шагом. Он приставил к вам… Понса. Прекрасно разыгранная партия!