Сама еда показалась мне достаточно вкусной, однако каких-либо преимуществ местной кухни перед земной я все же не почувствовал. К тому же здесь не было столь привычных вкусу землянина специй, не было даже простой соли — хотя, по словам Ива, соль все же добавлялась при варке, именно поэтому блюда сваргов были вкуснее еды даотов, предпочитавших в основном пресную еду.
Вся посуда после обеда осталась на столе, мы просто поднялись и ушли. Никакой платы за еду, как я понял, здесь не брали.
— А теперь съездим ко мне, — предложил Ив, когда мы подошли к посадочной площадке. — Посмотришь, где я работаю.
— С удовольствием, — согласился я.
— А мы с Алиной тогда погуляем. До вечера...
Альварос взял Алину за руку и чуть ли не силой
утащил к одному из свободных летунов, несмотря на явное нежелание девушки нас покидать.
Насколько я понял, здесь существовало два типа летунов: частные и общественные. Последних было на порядок больше, они отличались от частных широкой желтой полосой на борту. Если такой аппарат был свободен, в него мог сесть любой желающий. Остальное зависело от того, имел ли оказавшийся на борту летуна человек право управлять аппаратом. Если нет, то он просто называл место назначения или координаты ближайшей к нему посадочной площадки, при необходимости машина уточняла, куда именно лететь. Если допуск был, пилот мог вести машину сам, но даже в этом случае все находилось под жестким контролем автоматики. Любые непродуманные и опасные действия пилота тут же пресекались. Если их оказывалось слишком много, машина полностью брала управление на себя и спрашивала, где именно высадить неумелого водителя. К слову, сутки здесь — раз уж я заговорил о часах — длились ровно столько же, сколько и у нас. Уже одно это говорило о том, что наши миры очень тесно связаны и, по сути, являются некой вариацией, отражениями одного и того же мира.
Ив вел машину сам, при этом явно не старался поразить мое воображение какими-то крутыми выходками. Ведомый им летун плавно огибал дома, нырял в тоннели, проходил под арками, пока, наконец, не опустился на посадочной площадке в одном из самых больших домов города. О том, что это здание одно из самых больших, Ив сказал мне сам.
— Где мы? — спросил я, выбравшись из машины.
— В Службе Контроля,—ответил Ив.—Я здесь работаю. Думаю, что здесь и для тебя место найдется. Пошли.
— И чем занимается Служба Контроля? — спросил я, шагая рядом с Ивом.
— У нас много задач, поэтому много разных подразделений. Я работаю в Отделе Наблюдения, наша задача — следить за вашим миром и за миром даотов.
— И зачем это нужно?
— Для нашей безопасности. Никогда не знаешь, что могут придумать люди. Твой Корриган, например, нашел недавно какие-то древние манускрипты и теперь пытается создать по ним машину, способную проломить Дверь в наш мир.
— И зачем ему это?
— Хочет отомстить нам, ведь мы его сюда не пускаем. Но с его стороны это глупо. Даже если он сможет проломить Дверь, мы его здесь просто схватим.
— Корриган не произвел на меня впечатления глупого человека, — возразил я. — Жестокий, своенравный — это да. Но никак не глупый.
— Именно поэтому мы и следим за ним. Скажу честно, наша работа очень престижна. У вас ведь тоже есть элитные подразделения, где служат самые опытные люди?
— Есть, — кивнул я. — И довольно много.
— Вот так и у нас. Пока мы работаем, люди могут спать спокойно. Нам сюда... — Ив потянул меня к одной из нескольких небольших открытых платформ. — Семнадцатый...
Платформа дрогнула, скользнула в сторону и стала подниматься вверх, я невольно вздрогнул, ощутив под собой пропасть. Похоже, это был обычный лифт. Или что-то вроде лифта. Я задрал голо- ну и увидел над собой уходящую в бесконечность шахту. Шахта выглядела очень широкой, платформа плыла в нескольких метрах от стен. Я ощутил дрожь в коленях — не дай Бог, упаду. Площадка- то открытая...
— Не бойся, — сказал Ив, уловив мою тревогу.— Здесь барьер. Вытяни руку.
Я повиновался — и ощутил, как рука уперлась во что-то упругое. Все встало на свои места: здесь было такое же поле, как на балконе. И выпустило оно нас лишь тогда, когда платформа достигла нужного этажа. Не скрою, я был искренне рад ощутить под собой твердую опору.
— Это Отдел Наблюдения, он находится на семнадцатом уровне. А там моя лаборатория. — Ив прошел по коридору, коснулся одной из дверей, та призывно распахнулась.
Я ожидал увидеть массу всевозможной техники, поэтому был слегка разочарован. Увиденное скорее напоминало музей: масса грубой одежды, оружия, лошадиной сбруи и прочих атрибутов мира даотов. У окна, близ стены, стоял стол, на его поверхности выделялась световая клавиатура с незнакомыми мне символами. За сегодняшний день я уже не раз видел разного рода непонятные надписи и знал, что письменность сваргов отличается от нашей. Хотя некоторые буквы были знакомы: оглядев клавиатуру, я заметил буквы «о», «с», «к», отдельные буквы отличались от наших небольшими деталями.
— Садись. — Ив предложил мне стул. — Я уже поговорил насчет тебя с руководителями отдела, они не возражают, чтобы ты у нас работал.
— Вот так сразу? — не поверил я. — Без проверки?
— Ты смог к нам попасть, а это лучшая гарантия. Недостойные люди к нам не попадают.
— И что я должен буду делать?
— Что делать?.. — Ив почесал затылок. — Скажу сразу: ты волен отказаться, и никто ни в чем тебя не упрекнет. В нашем мире хватает работы, и вся она почетна, от уборки улиц до работы в Правлении. Наша работа считается очень опасной, такой она и является на самом деле — ты сам видел, где мы с тобой встретились. — Ив улыбнулся.— Но желающих все равно хватает, и берем мы далеко не каждого. Тебе предлагается стать Наблюдателем, эта работа предполагает временное нахождение в мире даотов, продолжительность зависит от полученного задания и от того, насколько успешно ты с ним справляешься. Тебе эту работу предложили по той простой причине, что гасклитов у нас очень ценят. Честно. — Ив снова улыбнулся, заметив мою скептическую улыбку.— Просто жизнь в вашем мире развивает у вас те качества характера, которые многие из нас воспитывают в себе с огромным трудом. Если говорить проще, вы лучше приспособлены к жизни, лучше противостоите трудностям — вам это привычно. Взять твой последний побег от Марка — не поверишь, но вряд ли кто из сваргов на такое способен. Ты выплыл из ледяного потока, не утонул в болоте и при этом даже не простыл. Мы на такое не способны.
— Вы преувеличиваете наши возможности,— невольно усмехнулся я. — Мне просто повезло. А тому, что я не простыл, я и сам удивляюсь.
— Ты хотел выжить — и выжил, — сказал Ив.— И это очень многое о тебе говорит. И еще: благодаря тебе жива Алина.
Говоря откровенно, я совсем не чувствовал себя героем, мне было очень неприятно вспоминать те события.
— Это не так, Ив. Если бы не я, она бы просто не попала в ту ситуацию. В основном я приношу одни неприятности.
Ив улыбнулся.
— Не вини себя. Многое из того, что с нами происходит, случается вопреки нашей воле. И главное но в том, что с нами происходит, а в том, как мы в трудной ситуации действуем. Ты всегда действуешь хорошо, у тебя к этому явный талант. Да, ты можешь убирать улицы, можешь немного подучиться и потом возиться с техникой — поверь, это для тебя будет на редкость скучно.