Возражать я не стал, да и сил для дальнейшего диалога практически не осталось. Решив больше не мешать Джейку заниматься своей работой, я расслабился и закрыл глаза. Видимо, парень не зря считался лучшим в своём деле, потому что спустя некоторое время я действительно почувствовал себя лучше. Пожелав мне удачи и в знак поддержки похлопав по плечу, он покинул жилище.
Оставшись один, я задумался о том, что со мной произошло. В голове, вынуждая тоскливо сжиматься сердце, одна за другой рождались мысли о Крис. Воспоминания о проведённых вместе и наполненных счастьем днях бередили душу. С другой стороны: наши с Эйл отношения, поставленное на Паузу Время и новая Реальность вокруг заставляли сознание разрываться между двумя Мирами, не в силах сделать окончательный выбор. Я не мог сейчас с уверенностью сказать какой из них мне нравится больше. Я всё так же любил Крис, всё так же по ней скучал, но, к моему великому удивлению, за время проведённое здесь очень привязался к Эйли. И кто-то другой, оживший внутри, ясно давал понять, что девушка ему не безразлична. Это чувство не было ещё настолько сильным, чтобы его можно было назвать любовью, но вместе с тем я неоднократно ловил себя на мысли, что думаю о ней гораздо чаще, чем того требуют обстоятельства. Не желая обманывать себя, понимал, что она мне нравится. Мне было интересно в её компании, приятно общение, завораживал голос. А глаза и внешность и вовсе сводили с ума. Но при этом я чувствовал, что всё ещё люблю Крис. К тому же мозг ясно осознавал, что Эйли не совсем человек, точнее, совсем не человек. И то, что в моём присутствии она с недавних пор появлялась исключительно в зрительном образе, ничего на самом деле не значило. В действительности мы были безумно далеки друг от друга, даже несмотря на мимолётную возможность соприкоснуться. Всё это я воспринимал трезво и отчётливо. Не строя планов и не летая в облаках, я тем не менее наслаждался каждым проведённым вместе мгновением. Не могу описать это словами, да и не собираюсь перед кем бы то ни было оправдываться, но в тот момент обе девушки являлись для меня самым дорогим, что было в моей жизни. И ясно понимая, что это не просто низменные животные желания, а настоящие, искренние чувства, я приходил в замешательство.
Кого я в таком случае обманываю? Как быть дальше? Можно ли обо всём рассказать Эйли? Ответов на эти и многие другие вопросы у меня, к сожалению, не было.
Функции восстановительной капсулы, почему-то именуемой Миа «Каплей», действительно впечатляли, и буквально утром следующего дня я вновь был полон сил и энергии. Не терпелось опробовать новые возможности Ву в деле, и, едва приведя себя в порядок, я не раздумывая отправился в зал. Запустив программу спарринга, выбрал в соперники гиганта, значительно превышающего меня в размерах. И решив сразу же испытать апгрейд по полной, без колебаний установил параметры бойца на максимум.
Заняв позиции, мы начали. Верзила, не обременяя себя разведкой, сразу же пошёл вперёд. Пара хороших, нацеленых в голову ударов едва не предоставили ему возможность закончить поединок досрочно, однако Ву вовремя увёл меня с линии атаки. Поняв, что лёгкой прогулки не будет, я выполнил несколько выпадов в ответ. Но то ли Ву всё ещё не включился как следует, то ли парень оказался излишне хорош, только особого эффекта они не имели. Боец без видимых усилий уклонился и тут же атаковал сам. В этот раз один из его боковых просто сбил меня с ног и в следующую же секунду в голове как-будто взорвалась бомба. Тысячи посыпавшихся из глаз искристых осколков заставили скривиться от боли. С трудом поднявшись, я, отступая вглубь ринга, пытался прийти в себя. Удар оказался настолько неожиданным, что Ву даже не успел на него среагировать. Невольно промелькнула мысль о том, что Джейкоб после апгрейда, вероятно, забыл активировать программу, и не поспешил ли я в таком случае с максимальными настройками для своего соперника. Однако времени для раздумий никто мне давать не собирался. Новые хуки вошедшего во вкус бойца заставили быстро отскочить в сторону, лишь чудом позволив избежать травмы. Сила наносимых им ударов была неимоверной, и шансов в открытом бою у Ву не было, поэтому, поразмыслив, я решил постепенно изматывать парня, вынуждая гоняться за собой по рингу. Но, судя по максимальной заполненности шкалы его жизнеобеспечения, внутри мужика сидел буйвол. Осознав, что для победы с такой тактикой мне придётся бегать от него ближайшие пару лет, я стал коротко атаковать в ответ, нанося ощутимые удары лишь по жизненно важным и наиболее уязвимым точкам. Понятно, что ни о каком превосходстве «обновлённого» Ву речи уже не шло. Однако и этот вариант ожидаемого результата не принёс. Хорошо, хоть теперь соперник слегка поуменьшил свой пыл, остерегаясь пропускать встречные атаки. Кружа по рингу и стараясь подловить друг друга на взаимных ошибках, мы выжидали благоприятный момент для решающих действий. Именно за этим занятием нас и застала внезапно появившаяся в зале Эйл.