«Вот это ты удачно зашёл!» — выдохнул он.
И только тут до меня дошел двойной смысл нашего диалога. Девушка, моментально осознав комичность ситуации, брызнула со смеху.
— Рэй, бессонная ночь не лучшее средство для восстановления, — чуть погодя сказала она, — а уж посещение Клуба — тем более.
— Мне сейчас просто необходимо переключиться. Слишком много событий произошло в последнее время. К тому же, я хотел бы пообщаться с Джейком, он показался мне интересным собеседником, да и в свете предстоящего задания нам есть, что обсудить, — привел я очередные доводы.
— Ну хорошо, — наконец-то сдалась девушка, — я согласна.
«Просто бальзам на раны», — расплылся от удовольствия Эго, — «детка, повтори это ещё раз».
Не знаю, как мне удалось, но на сей раз Эйли его не услышала.
— Только я иду с тобой! — словно спохватившись, добавила она.
По-большому счёту выбора не было, поэтому без лишних колебаний я согласился.
Город встретил нас приятной ночной прохладой. За бортом транспортной капсулы, неспешно сменяя друг друга, проплывали диковинные дома Эйра. Выбранный нами находился в центре, если можно так выразиться, огромной улицы. Приблизившись и благополучно миновав приёмный сектор гигантского строения, мы проследовали внутрь. В отличии от подобных заведений в нашем мире, здесь не было ни резкой давящей своими децибелами музыки, ни разгорячённой спиртными напитками публики. Собравшееся общество походило скорее на некую светскую тусовку без лоска в одеждах и фальши в отношениях. Обсуждая интересующие темы, люди с удовольствием проводили время вместе. Причём, судя по развитию местных технологий, способных предоставить жителям практически любую мыслимую коммуникацию, именно живое общение и являлось здесь приоритетным. Справедливости ради стоит отметить, что музыка в Клубе всё же была. Чарующая своей красотой мелодия, заполнив просторное помещение, гармонично сливалась с общим фоном общающихся людей, делая обстановку вокруг непринуждённой и по-домашнему уютной. Никто тобой не интересовался, не давил своим мнением, не звал выпить или присоединиться к компании. Посетители, разбившись на группы, были увлечены некими тематическими беседами, абсолютно не мешая друг другу. При этом окружающее выглядело гармонично и естественно.
Одетые в соответствии с принятыми здесь нормами, мы с Эйл заняли столик у окна и, чтобы немного освоиться, стали изучать необычное оформление зала. Однако не прошло и пары минут, как рядом образовался Джейки.
— Прошу прощения за то, что прерываю ваше уединение, но не могли бы вы сказать мне, который час на данный момент в Городе? Судя по виду за окном, сейчас глубокая ночь, однако глядя в сторону вашего столика, понимаешь, что это ясный солнечный день! Я просто теряюсь в догадках! — пафосно начал он.
И, не дав времени ответить, продолжил:
— О, простите мне мою близорукость! Лишь теперь, подойдя ближе, я осознал истинную причину ошибки. Всё дело в том, что сама лучезарная Эйл почтила нас сегодня своим присутствием, ярчайшим светом озарив скромную нашу обитель! Я счастлив снова видеть Вас здесь, о моя Королева!
Вопреки ожиданиям гения, девушка даже не улыбнулась.
— Паяц! — спокойно констатировала она.
Явно ожидавший более ёмкого ответа, Джейкоб обескураженно замолчал.
— У вас был маскарад? — не давая возможности прийти в себя, поинтересовалась напарница.
— С чего бы?
— Вижу, ты забыл снять маску клоуна.
«Так его!» — одобрил Эго.
Парень, в один миг утратив весь свой шутовской запал, согласился.
— Вынужден признать, тягаться с тобой в словесных баталиях бессмысленно.
— Собственно, как и во всех остальных, — добавила она, после чего глубокий вздох неудавшегося актера подтвердил его полную и безоговорочную капитуляцию.
Присев рядом, он серьёзно спросил:
— Так что привело вас к нам на этот раз? Только не говорите, что заглянули сюда отдохнуть.
— Джейки, ты не поверишь, но это действительно так! — ошарашила его девушка.
— Быть не может! — изумился тот, — у Совета закончились задания? Или вам, в качестве награды, дали отпуск?
При упоминании об отпуске безбрежное море в моём сознании мягко зашелестело лазурными волнами. Силясь отогнать приятное видение, я незаметно тряхнул головой.
— Не поможет, — наконец-то улыбнулась Эйли, — это твои колебания, Рэй. Тут ты бессилен.
Возразить было нечего, и я перевёл разговор в другое русло.
— Рад снова тебя видеть, Джейк!
— Взаимно, — ответил он, — вынужден признать, ваше присутствие приятно разбавляет мои ежедневные будни. Я тоже рад встрече.