поневоле задумаешься о последствиях. Неприятно осознавать, что из представленных в Лунной Радуге рас только люди в сексуальном плане оказались совершенно "всеядны". Чего уж греха таить, на Земле, где женщин в избытке, и выбор весьма широк, все равно хватало извращенцев, на овец и то находились любители. А если нет никаких моральных запретов, и большая часть социума состоит из выродков, то ситуация рано или поздно становится взрывоопасной, неуправляемой. Именно так и было месяц назад, когда в Крепости верховодили люди. Тогда проблема полов и их неравного соотношения стояла весьма остро, ведь спрос многократно превышал предложение, и Чупе с Маштой буквально не давали проходу, девушкам постоянно приходилось ходить в сопровождении своих парней, чтобы не случилось беды. Их группа именно поэтому как можно чаще вызывалась дежурить на охотничьей стоянке, лишь бы находиться подальше от основной массы изгоев. Но эти меры срабатывали лишь до поры до времени. Да, не все люди были откровенными подонками, кто-то просто оставался в стороне. Слабость, трусость, равнодушие, тупость или извращенный интерес - весь спектр низменных эмоций для самооправдания, лишь бы не вмешиваться в происходящее. Но напряжение постоянно возрастало, и катастрофа неизбежно приближалась. Низуши в тот роковой день разделились: оставив Колина на охотничьей стоянке досиживать смену, остальные отправились в крепость, чтобы поучаствовать в загодя объявленном боевом аукционе. Их не насторожило, что этот аукцион, против обыкновения, проводится в отсутствие рейдовых игроков, которые в тот день были заняты Башней Крика. Показалось, что напротив - меньше народа, меньше проблем. И зря. Именно рейдовики, с наибольшим числом адекватных личностей, и сдерживали до поры накал страстей, а без них в Крепости осталась одна шваль. Фаге был убит первым, едва низуши вступили в общий зал Крепости. Просто попытался заступиться за Чупу. А дальше было бегство. Понимая, что им не оторваться от длинноногих преследователей, низуши решили воспользоваться тайным ходом, который открыли недавно и не успели сообщить о нем остальным. Как я понимаю, они придержали его для себя на всякий пожарный, но эта хитрость не сработала, так как сбежать в долину ракшасов не удалось. Открыв проход, они на свою беду столкнулись с проходившим мимо "мохнатым" рейдом из двадцати элитных воинов. И рейд, чрезвычайно воодушевленный такой удачной оказией, по их трупам ворвался в Крепость... Когда Колин, не дождавшись смены, решил выяснить, что происходит и обнаружил, что в Крепости уже хозяйничают ракшасы, он, крайне рискуя, в режиме скрытности проник к терминалу Усыпальницы. Весь запас кридов находился именно там, и пока их не забрали ракшасы, их можно было или унести, или использовать на месте... В ходе этих признаний я узнал очередной важный нюанс, о котором мне не сочли нужным рассказать раньше. Сейвы - не панацея. Неконтролируемое воскрешение нередко ведет лишь к новой смерти, а то и к окончательной, так как у тех, чье время возрождения выпадает в фазу крипуаров, имеются все шансы быть стертым из списка Усыпальницы навсегда - демоны выпивают души. Процесс автоматической активации сейва можно обойти лишь одним способом - если скорректировать время воскрешения через терминал Усыпальницы. А для этого нужен дополнительный крид. Само собой, крид должен соответствовать игроку по рангу, чтобы не потерять уровни. Минимальная поправка кратна четверти суток, поэтому допустимые отсрочки можно вводить на 6, 12, 18 и так далее часов. Именно это Колин и сделал первым делом. Но позаботившись о своих, он решил пойти дальше. Чтобы такой ситуации больше не повторилось, нужно было изменить расклад сил на будущее. Увы, изучив весь список Усыпальницы, он так и не нашел в нем душ сородичей, кроме тех, кто уже входил в их пятерку. Возможно, коротышки вообще не должны были попадать в Лунную Радугу, и лишь какой-то роковой сбой системы повинен в том, что они здесь все-таки оказались. Так же обстояло дело и с далроктами. Умерших не было и у них. Весь список Усыпальницы заполняли души сотен охтанов и людей. И тогда Колин совершил то, за что впоследствии охтаны и далрокты, опираясь на свои представления о доблести, стали презирать всех низуши, сочтя всю их расу двуличной, коварной и трусливой. Они навсегда исключили их из списков рейда и отстранили от любых обязанностей, кроме права дежурить на охотничьей стоянке. В Крепости имелась куча бесполезных кридов первого ранга. Этот запас Колин и пустил на возрождение людей, и мало того, что сбил им характеристики до нижнего предела, так еще и загнал момент их возрождения в фазу Пламени, сознательно обрекая на смерть. Так и случилось: большинство сгинуло бесследно, без повторного возрождения, все их сейвы сгорели синим пламенем. С теми, кто все же сумел выбраться, сперва расправлялся лично Колин, а когда подоспели сородичи, ими занялся Аркуш. Действовать было лучше в одиночку, чтобы не привлекать внимания охтанов и далроктов, пока остальные низуши для отвода глаз занимаются повседневными обязанностями на охотничьей стоянке. К тому времени, когда далрокты разгадали их игру, спасать было уже некого, да и незачем - состав Крепости бесповоротно изменился, что так или иначе устроило всех. 18 уровень Машты являлся банальной ошибкой, в спешке Колин не заметил, как зарядил для ее возрождения крид первого ранга, и девушке пришлось подниматься вновь с десятого. Вот почему Машта так не желала отдавать кристалл Чупы - чтобы подруга не повторила ее участи, ведь далрокты не станут ради них тратить запасы крепости. И еще кое-что... Жальник начала ссоры людей с низуши не видел, когда он вернулся с проводниками от Колыбели, куда его водили засейвиться, как и меня, сражение с ракшами в Крепости уже кипело полным ходом. Но сдается, что и сейчас Машта не стала откровенничать до конца. Подозреваю, что там, в Крепости, ничего не обошлось, когда низуши схлестнулись с отморозками. "Ребятишки" успели позабавиться или с ней, или с Чупой, отсюда такая ненависть к людям... В общем, история паскудная, и действия коротышек, возможно, неоправданно жестоки, ведь не все люди были подонками, но понять я их мог. Не исключено, что я бы и сам поступил так же в схожей ситуации, чтобы избавить друзей от проблем с чужаками. Но я все-таки человек, и мне не безразлична судьба людей, как бы плохи они не были. Ведь далрокты и охтаны, со своим загадочным менталитетом, до сих пор остаются для меня личностями темными и непонятными. В общем, я еще не пришел к какому-то определенному решению, не знал, как именно теперь относиться к коротышкам. Но хотя бы мое сочувствие девчонки заслужили. И еще - людскую диаспору нужно возвращать, и низуши мне в этом помогут, никуда не денутся. Уж пара десятков достойных возрождения личностей найдется даже на их предвзятый взгляд... - Да неужто пришли?! Голос Жальника перебил мрачные раздумья. Длившийся не менее часа путь, показавшийся невыносимо долгим, и в самом деле наконец куда-то привел: метров через десять коридор обрывался, и на этой границе ярко сиял свет, легко затмевая фонарик Крохи. Именно туда и отправился страж. Больше не дожидаясь нашей группы, он увеличил скорость и канул в ослепительно освещенную зону, попросту исчезнув из виду. - Стоп! Ни шагу дальше! - Опять твоя интуиция? - тихо поинтересовался Жальник. - Но за всю дорогу у нас не было ни одной стычки. - Именно поэтому осторожность стоит удвоить. - Рырк ходить на разведка! - У меня есть идея получше. Кроха, посмотри, что там. Только осторожно. Фейри заработала крылышками, подлетела к границе света, что-то там увидела, и, видимо, не обнаружив ничего опасного, юркнула прямо в это ослепительное марево, исчезнув, как и страж. Секунды текли одна за другой, а ее фрейм здоровья оставался в полном порядке. Но на мысленный зов она не откликнулась. Странно. - Ладно, давайте глянем. Стоило шагнуть сквозь сияние, и оно померкло. Я медленно двинулся вперед, а спутники, вступив следом, разошлись по сторонам, настороженно оглядываясь. Мы оказались в просторном цилиндрическом зале диаметром около десяти метров, и примерно такой же высоты. Ни единого светильника - ровный свет сочился сквозь сами стены, облицованные медово-желтым янтарем и украшенные резными барельефами танцующих крылатых женщин... Не женщин. Фей. Изящные грациозные фигурки застыли в разных танцевальных позициях, и если быстро пройтись взглядом по всей окружности зала, то возникало ощущение настоящего движения. Но наши взгляды были сейчас прикованы к статуе из такого же сияющего изнутри янтаря, высотой в человеческий рост, которая стояла посреди зала. За ее спиной вздымались широко раскинутые полупрозрачные крылья, а в поднятых на уровне плеч ладонях неподвижно замер страж, тот самый, что привел нас сюда. Статуя была выполнена столь искусно, что казалась живой, а полупрозрачная ткань одеяния, которая не скрывала очертаний прекрасного тела, казалась именно тканью, а не все той же поделкой из янтаря. Кроха обнаружилась возле статуи - целой и невредимой. Усевшись на стража, который потускнел и превратился в гладкий стеклянистый шар, моя фейри с завороженным видом смотрела в лицо янтарной женщины. Еще бы она не удивилась! Они были похожи, как родные сестры, только размером не совпадали. Фурия, подбежав к статуе, задрала морду и вопросительно рыкнула в сторону Крохи. - Ну и дела, - Жальник изумленно покачал головой. - Кроха, это твоя маманя, что ли?! - Поаккуратнее с выражениями! - чего-то испугавшись, поспешно шикнула на него Машта. - Сдается мне, ты знаешь больше, чем успела рассказать, - задумчиво оборонил я, на всякий случай продолжая разглядывать это чудо с безопасной дистанции. - Ты ошибаешься, - Машта подошла к статуе поближе, протянула руку и тут же отдернула, так и не решившись дотронуться. - Я здесь первый раз и ничего об этом храме не слышала. - Но ты знаешь о фейри явно больше нашего, а здесь я вижу некую взаимосвязь. Я так и не успел выяснить, как вы ее собирались приручить, если бы отправили меня в Усыпальницу. - Зуб, я тебя очень прошу - забудь о прежних счетах. Все изменилось. Никто тебя не тронет. Я лично не позволю. Правда-правда. - Хотелось бы тебе верить. И я тоже говорю сейчас серьезно. Тошнит от мелочных интриг, они лишь мешают сосредоточиться на главной проблеме. - Да я и не спорю, - Машта бросила на меня быстрый взгляд, досадливо прикусив губу, и тут же отвернулась. - Ну хорошо, я скажу, чтобы уже не оставалось неясностей. Все элементарно. Чупа так и не использовала в песочнице Семя питомца, а по правилам не возбраняется уносить его с собой в другие миры. Что же до фейри... да, мы знакомы с этими существами лучше тебя. И приблизительно знаем, какими способностями они могут обладать. Ты ведь тоже не всей информацией делишься, а твоя Кроха уже наверняка способна создавать расходники для воскрешения. Ведь тот усилитель, который ты вставил в уник, не с потолка упал, значит, вам удалось где-то создать ремесленный алтарь. И это - еще одна причина больше тебя не трогать. Новое приручение откатит развитие фейри в самое начало, а события уже сдвинулись с мертвой точки, поэтому лучше все оставить как есть. Ты сейчас выгоден как союзник, а не как труп. Да и не факт, что это приручение вообще могло получиться. Но клянусь, о том, что богиня Джива была покровительницей этого мира, я не знала. Никто из нас не знал. - Богиня? - переспросил я. - Вот это сексапильное создание с крыльями - богиня? - Угу. Не сама богиня, понятное дело, это лишь ее образ. Джива - астральная покровительница животворящих сил природы, она помогает ей пробуждаться весной, дает земле плодородие, растит нивы и пажити... - В общем, делает именно то, что этому миру так необходимо, - вмешался Жальник. - Но великим воином она не выглядит, поэтому я не удивлен, что она проиграла битву божеству крипуаров. - Не проиграла, - нахмурилась Машта, замечание танка почему-то задело ее за живое. - Была ничья. - Раз крипуары еще здесь, а аборигены забыли собственную историю - значит, проиграла, - отрезал Жальник. - Жал, не уводи от темы. Машта, так почему Кроха так на нее похожа? - Почему, почему... Да потому. По легендам фейри созданы по образу и подобию Дживы, и являются ее малыми аватарами, частичками души. Именно поэтому у них такие уникальные способности. - Так вот почему коби так с нее млеют, - дошло до меня. Теперь я смотрел на свою Кроху совершенно иным взглядом, с изрядной долей уважения. - Это точно, именно что млеют, - подтвердил Жальник. - Я когда уходил с подъемника, они ремесленному алтарю едва не молились. - Видимо, да. А еще получается, что Кроха и послужила пропуском. - Машта вопросительно глянула на меня. - Послушай, время идет, и я не уверена, что нам здесь можно находиться бесконечно. Что будем делать дальше? Она была права, и я огляделся внимательнее. - Не вижу ни терминалов управления, ни других выходов. Здесь какая-то загадка. - Ты нас сюда привел, тебе ее и решать. - Нам ее решать, Машта, - с нажимом поправил я. - Нам. Вместе. Какого черта вы все время стараетесь свалить ответственность на меня? Мы одна команда, привыкайте уже к этой мысли. Один ум хорошо, а несколько - намного лучше. Кроха, хватит любоваться "маманей", займись исследованием зала. Жальник, тебя это тоже касается. - Да уже, уже, - Жальник отправился к ближайшему барельефу. - Машта, ты тоже не стой столбом, вдруг заметишь то, что пропустят остальные. Глаза у тебя острые. Фури, обнюхай тут все, что ли. Марана, да и ты принимайся за дело... Марана? Что с тобой? А с демонессой творилось что-то неладное. Остановившись в двух метрах от статуи богини, она дрожала, словно в жестоком ознобе, кончик ее хвоста выбивал чечетку на полу, высекая искры. И в ее все ярче разгоравшихся красным огнем глазах плескалась такая ненависть и мука, что не нужно было и гадать - быть беде. Коротко шагнув к статуе, она издала страдальческий стон, зашипев и оскалив клыки, отступила снова. И снова шаг вперед. Она словно боролось с какой-то силой, которая заставляла ее действовать против воли. - Фурия, ко мне! Жальник, у суккубы проблемы, будь готов... Мы опоздали. Просто не знали, чего именно ожидать, и почему это происходит, а потому удар Мараны перехватить было невозможно. Хвост демонессы будто выстрелил - хлестко, сильно и точно. Прочный, как сталь, кончик пробил статую насквозь, и она буквально взорвалась, разлетаясь по залу десятками янтарных осколков - будто в нее всадили из гранатомета. Шар стража, так и не пробудившись - словно выполнил свою функцию проводника и дезактивировался окончательно, покатился по полу, с протяжным колокольным звоном впечатавшись в стену. В следующий миг я хлестнул Марану "Плетью боли". Не для того, чтобы навредить. Она все еще была союзником, но ее нужно было остановить. Помочь ей остановиться, так как сама она по каким-то причинам не могла.