Последняя пауза для передышки закончилась, предстоял очередной бросок наугад, чтобы не отставать от несущихся вскачь событий.
Ветхая кровать заскрипела, грозя развалиться — отложив "Молчаливую подругу" на прикроватный табурет и разогнав ладонью плававшие перед лицом густые клубы дыма, я порывисто поднялся на ноги и принялся одеваться. Сапоги, плотная стеганная куртка, штаны, меховая накидка. Все новое, презентованное трудягами — коби. Облачался без спешки, затягивая шнуровку на груди и рукавах, застегивая пояс и проверяя амуницию. Не хотелось что‑нибудь забыть, ведь больше сюда не вернусь. Очень на это надеюсь.
Когда‑то на этой кровати почивал Феникс Крик, а сейчас она помогла мне усвоить очки характеристик с максимальным комфортом. Все равно больше часа нечем было заняться, пока весь народ стекался к порталу из всех трех Крепостей — Мадогоста, Белиствы и Кандаури. Вернее будет сказать — народы. Коби. Ракшасы. Дионисситы. Их самки и детеныши. Да, я не оговорился. Никто из изгоев их не видел, а оказалось, что все это время они существовали в расположенных под Крепостями тщательно охраняемых родовых пещерах, пробитых и обжитых в толщах гор. Семьи. Прямо как в обычной жизни. Этот мир не так прост, как могло показаться. Теперь я знал, что в том броске смертников, который очистил серпантин от демонов, принимали участие не только элитные воины дионисситов — самые опытные были на острие атаки, а половина из конелюдей оказалась юнцами, обвешанными доспехами взрослых. Крайние обстоятельства потребовали крайних мер.
— Заняли круговую оборону, — продолжал доклад Жальник. — Все танки во внешнем ряду, дамагеры за ними. Гражданок с детишками разместили вплотную к порталу, уйдут первыми, если все пойдет наперекосяк и счет пойдет на секунды. Если нет — первым пойдет боевой рейд, никто ж не знает, что нас ждет по ту сторону.
Его голос звучал довольно мрачно: мы так и не пришли к единому мнению, он все еще был против преждевременного отключения Сферы. Как и Машта. И многие другие. Пришлось даже проводить общее голосование. Дионисситы по — прежнему не желали общаться со мной напрямую, как с носителем Темного Божества, но после предложения, переданного с Лаилем, хотя бы соизволили объясниться через далроктов. Они подтвердили версию Мараны: по их твердому убеждению, мир за пределами Сферы Стикса давно уничтожен. Захват Цитадели кентаврам требовался лишь для одного — не допустить чужаков к центру управления, не позволить отключить Сферу. Но раз ремонт Печатей все‑таки запущен, и предотвратить отключение уже невозможно, то теперь они вынуждены уйти в другой мир. Так что защищать Цитадель дионисситы больше не собирались, а без их поддержки она обречена. Зато они согласились сражаться насмерть возле портала, если придется.
Любопытно, но ракшасы в такой исход упорно отказывались верить и с гневным негодованием называли копытных лжецами. Пришлось убеждать мохнатых с позиции логики, и харизма здорово помогла — если после снятия Сферы все будет тихо, они смогут вернуться обратно в свои родные жилища, как будто ничего и не было. Но если события пойдут по худшему сценарию, то разумнее всем в тот момент находиться возле портала. И ракшасы, хоть и с ворчанием, но согласились. Коби присоединились к решению большинства, а изгои… Изгоям на то, что станется с этим миром, было по большему счету наплевать. Главное — унести ноги из проклятого холодом и безнадегой царства снега и льда. С собой я никому остаться не позволил, хотя Рырк из‑за этого чуть не полез в драку — страшно не хотел уходить без меня. Вот же преданное существо. Не понимаю, чем я такое отношение заслужил. Но даже самый быстрый ракшас не позволит Фурии выложиться в полную силу, к тому же Рырк все еще калека, отрубленная конечность регенерировала крайне медленно, и он все равно отстанет. Решать же, сдается мне, будет именно скорость.
— Не передумал? — проворчал Жальник.
— Нет.
— Уверен, что все пойдет как надо, и ты успеешь?
Другими словами — тебе не страшно? Не знаю. Самокопанием в душе заниматься нет ни малейшего желания. Но сводить счеты с жизнью у меня намерения точно не было. Не дождетесь. Так или иначе, вырвусь отсюда вместе со всеми. Почему‑то я был в этом абсолютно уверен.
— Справлюсь. Главное, чтобы справились вы.
— Знаешь, а они забавные… мелкие ракшасы. — Жальник заговорил каким‑то отстраненным тоном. — Прямо домашние котята, если не обращать внимания, что у них шесть конечностей. Суетятся, тут, бегают под ногами. Взрослые их еле отлавливать успевают, того и гляди из круга выскочат. Да и кентаврики куда симпатичнее своих неприветливых родителей. А малыши — коби — вообще потеха. Носопырки с лапками…