Теперь же он — ЗНАЛ!
Точно знал, что не ошибся в своих предположениях…
Первая функция, которую выполнял этот поистине исполинский артефакт — копил и преобразовывал энергию!
Тысячелетиями, крупица за крупицей, вытягивая её из эфирного фона, очищая, сжимая и доводя до состояния, которого сами древние достигали лишь в легендах.
Бездонный океан ПЕРВОРОДНОГО ЭФИРА…
Вторая функция была еще невообразимее: печать была способна поднять одарённого на новый ранг — без кинжалов сектантов, без жертв, без побочных эффектов в виде боли и помутнения рассудка.
Невозможное, ставшее реальностью — недостижимая для современников вершина гениальной работы великого артефактора древней расы. Артефактора, пошедшего иным путем к бессмертию и бесконечному развитию.
«И если бы не Кайрон… возможно у него бы все получилось…»
Вот ради чего всё это было…
Марк стоял на пороге зала, впитывая взглядом каждый знак, каждый узел, каждый изгиб великого наследия, — и даже не предполагал, что ошибается!
Не догадывался, что до конца прежней жизни ему оставалось меньше часа…
Какое-то время в зале стояла полная тишина.
Измученные Дорогой люди приходили в себя: кто-то сидел прямо на полу, привалившись к колонне, кто-то жадно пил остатки воды, кто-то же просто дышал — глубоко, размеренно, заново привыкая к телу, с которого сняли невидимый груз.
Но одна за другой головы поднимались.
И взгляды — усталые, потухшие — цеплялись за исполинский рунный круг в центре зала и за перетекающее в его глубине сияние энергии…
В глазах претендентов, сменяя измождение, разгорался знакомый огонь — ЖАЖДА СИЛЫ!
— Это… — хрипло начал Беркутов, но умолк, не найдя слов.
— Это сокровищница господина, — негромко заговорил привратник, и все вздрогнули. — То, ради чего вы здесь.
Голем неспешно поднялся на невысокое возвышение у края круга.
— Претенденты! Испытания завершены. Каждый ваш шаг, каждое решение и поступок, каждая победа и каждая слабость — учтены и взвешены.
Пауза…
— Настало время наград.
Зал замер.
— Я буду вызывать вас по занятым местам. Победителем признан… —привратник замолчал, хотя интриги не было ни для кого, — открывший проход к наследию!
Все взгляды скрестились на Марке.
— Ты завершил все испытания на высшем уровне сложности, доказав, что являешься исключительной личностью. Ты прошёл Дорогу Жизни трижды, продемонстрировав не только несокрушимые ВОЛЮ и ХАРАКТЕР, но и показав, что жизнь других для тебя не пустой звук. Ключ убежища не ошибся, признав тебя достойным. — Голем указал на рунный круг: — Получи же первую часть награды — энергию, что копилась здесь тысячелетиями.
Увидев, что Марк нахмурился, привратник пояснил:
— О второй части ты узнаешь в конце. — С толикой нетерпения закончил: — Войди в круг!
«Почему не предложил выбор сразу?..»
Из полученного пакета Марк знал, что победителю положена не только энергия, но и… ЗНАНИЕ. Запоминая каждый символ на протяжении всех испытаний, он надеялся получить готовое знание о пространстве, способное вывести его на новый уровень могущества.
Отложив вопрос, Марк пересёк границу внешнего кольца и встал в центр — руны под ногами отозвались тёплой волной, будто знакомясь со счастливчиком, ставшим обладателем невероятного приза.
— Начинаю, — произнёс привратник.
И мир исчез.
ЭНЕРГИЯ…
Она хлынула в Марка!
Чистейшая, прозрачная, без единой примеси, она вливалась в тело сплошным потоком, и ему показалось, что он рухнул в тёплое безбрежное море.
Нет.
В — ОКЕАН!
Артефакт в груди жадно забился, разворачиваясь во всю мощь: филигранно, до последней капли, он распределял входящий поток — расширение эфирного моря, укрепление каналов, источника…
Энергия не рвала, не жгла, — она НАПОЛНЯЛА…
Бережно и неотвратимо, как приливная волна наполняет высохшую чашу залива.
Где-то внутри с тихим гулом затрещал очередной барьер.
Пятый…
А затем раздался хрустальный звон — глубокий, прокатившийся по всему существу, — и Марк ФИЗИЧЕСКИ ощутил, как раздвигаются границы его эфирного моря, превращаясь в безбрежный — ОКЕАН…
ШЕСТОЙ РАНГ!
Он разом проскочил второй и третий этапы пятого ранга — путь, на который у сильнейших гениев уходили годы, если не десятилетия.
Но поток на этом не остановился…
Великий артефакт, оценив состояние эфирной составляющей носителя, мгновенно перенаправил русло — поступающая энергия обрушилась на тело!