И вот здесь Марк, разумеется, позаботился о защите.
Все руны он нанёс внутри монеты и на утопленной в металл части кристалла. Стоит кому-то попытаться вскрыть артефакт — вязь самоуничтожится, оставив на память кусок оплавленного золота и помутневший камень. Он не забыл и о защите от современных приборов и от чужого внешнего контроля — примененная завеса скроет рунную вязь.
Во времена Кайрона и Авентора такая предосторожность считалась элементарной, и Марк был полностью солидарен с древними мастерами.
Монета беззвучно исчезла, присоединившись в кольце к нескольким своим товаркам.
Оставалось последнее…
Рука Марка коснулась груди — места, где висел медальон. Потянув за звенья крепчайшей цепочки, он с любовью взглянул на свое творение.
Его старый друг, семилепестковый цветок, честно отслуживший своё, покоился теперь в кольце: он не смог заставить себя ни разобрать его, ни переплавить. Слишком многое их связывало.
На шее висел его наследник.
Лепестков осталось столько же — семь.
Вот только каждый теперь венчал кристалл эфириума второго класса, размером с крупную фалангу пальца, а в основании, там, где прежде сиял бриллиант, покоилась очередная эфирная жемчужина.
Изделие больше не походило на просто красивое украшение — оно походило на высший орден: награду, достойную императора любой великой страны.
Назначение лепестков не изменилось, но… изменилось всё остальное.
Сейчас щит держал не только физику, магию и агрессивную среду: теперь Марк мог сопротивляться внешней блокировке, вроде той, что царила в Лабиринте Времени.
Телепорт бил дальше и перемещений было много больше, а препятствия на пути перестали иметь значение — достаточно было видеть конечную точку.
Сонар, исцеление, усиление, невидимость, ментальное подавление — каждый лепесток шагнул вперёд настолько, что старый медальон рядом с ним выглядел допотопным прототипом.
Но главной гордостью были не обновленные лепестки… истинным «бриллиантом» был тот, кто всем этим управлял.
— «Ты опять на меня любуешься».
— «Я оцениваю свое имущество».
— «С твоими возможностями оценка заняла бы пятнадцать сотых секунды. Ты смотришь уже три и восемь десятых…»
Марк усмехнулся и отпустил медальон.
Что ж… пожалуй, на этом все новости заканчивались.
Хотя — нет.
Оставалось последнее.
То, к чему он возвращался каждое утро, если в этом месте вообще существовало утро. Прикрыв глаза, Марк мысленно развернул перед собой данные о своих характеристиках:
Терранский путь: Ранг 6 ' Древний '. Этап 1
• Внутренний резерв: 20000 %.
• Сила: пассивно 10 00%; активно 20000 %.
• Выносливость: пассивно 10 00%; активно 20000 %.
• Ловкость: пассивно 10 00%; активно 20000 %.
• Скорость реакции: пассивно 10 00%; активно 20000 %.
Эфирный путь: Ранг 6 ' Океан '. Этап 1 .
• Объем энергии: 20000 %
• Контроль: 90 %
Девяносто процентов…
Не будь того взрывного роста в зале наследия — он взял бы все сто ещё на втором этапе шестого ранга. Взлетев на вершину одним прыжком, Марк заплатил ту же цену, что и Алиса.
Но ежедневная работа брала своё: учеба и отработка знаний, тончайшая, выматывающая возня с рунами, часы, проведенные за гимнастикой древних, поддержка великого артефакта — и вот уже не восемьдесят пять, а девяносто.
Осталось всего ничего.
Марк совершенно ясно видел конец своего пути на тернистой дороге силы: несколько шагов — и он замрёт на вершине. Там, где стоят всего четверо в целом мире.
И он знал, как ускорить восхождение.
Центр аномалии.
Место, где бушует изменённый эфир, где сам воздух пропитан силой, — там великий артефакт будет вливать в носителя такие объёмы энергии, о которых в убежище можно только мечтать.
Вот только для этого требовалось сделать одну маленькую вещь — покинуть темницу древнего!
Марк открыл глаза, поднял голову к потолку и спокойно произнёс в пустоту:
— Привратник. Я закончил изучение последнего пакета.
Конструкт материализовался мгновенно. Несколько долгих секунд адамантиевый голем просто смотрел на Марка — неподвижно, изучающе. Парень ответил спокойным взглядом человека, которому совершенно нечего скрывать.
— Давай проверим.
Стена ожила, разворачивая перед Марком знакомую вязь. Задания посыпались одно за другим. Плетения, которые он должен был воспроизвести. Рунные цепочки, требующие достройки. Ошибки, которые следовало найти. Концепты, которые нужно было применить…
Марк молча выполнял каждое.