Не подпуская к себе, тварь била сверху не только воздушными вихрями огромной мощности, но и пыталась путать сознание Марка ментальным воздействием. Стоило ему атаковать в ответ — как она ловко уходила в сторону быстрее, чем всевозможные плетения успевали настигнуть ее.
Первые минуты он веселился, а после понял, что тратит время впустую: летун не показывал ничего особенного, уходя с линии удара только за счет невообразимой скорости.
Тогда Марк начал — ПРЫГАТЬ.
Вот где окончательно раскрылся обновлённый телепорт: раньше между прыжками должно было пройти какое-то минимальное время, теперь же они слились в бесконечный цикл непрерывных «мерцаний». Марк возникал прямо в воздухе, на встречном курсе, бил и уходил вниз, чтобы через мгновение появиться выше и левее.
Тварь металась, теряя высоту, не понимая, откуда в следующий раз атакует жалящая букашка, — а парень методично, прыжок за прыжком, колол ей крылья Губителем, уклоняясь от встречных атак.
Схватка заняла минут семь — невероятно долго для битв на шестом ранге. И доставила ему гораздо больше удовольствия, чем убийство многоножки, — для победы пришлось думать. Быстро.
И да — он все же проверил и выяснил, что Губитель справляется с защитой даже без заклинаний, пусть и не так быстро и хорошо, как с ним.
Вторым в куб отправился кабан.
Огромный, бугрящийся лавовыми наростами, он словно брат близнец напоминал ту тварь, которую уничтожили пушки Цитадели при отражении волны. Только был, казалось бы, даже чуть крупнее.
На кабане Марк опробовал Мару…
Артефакт сработал безупречно: серая дымка окутала наконечник, из призрачного острия вытянулся метровый клинок, которым Марк и нанес секущий удар по морде твари — кабан рухнул на середине движения, пропахав мордой землю.
Ни раны. Ни крови. Ни единого повреждения.
Марк долго стоял над тушей, разглядывая её. Внешне — совершенно целая, будто зверь просто прилёг отдохнуть.
А внутри…
Внутри не осталось ничего, что можно было бы назвать искрой жизни.
Кристалл он доставать не стал, отправив кабана в куб целиком, как есть, — нетронутая туша высшей твари шестого круга с кристаллом внутри должна была вызвать фурор. Марк в лицах представил реакцию столичных аристократов, которые наверняка заплатят вдвое больше, лишь бы выяснить секрет его победы.
Помимо этого, нашлись и другие полезные находки.
Большой кусок эфирной руды высочайшей частоты — очень нужная вещь, на которую у парня были далекоидущие планы. А еще он достал три средних кристалла эфириума прямо из породы.
Марк был доволен, но…
С каждым днём он всё чаще ловил себя на мысли, что смотрит не по сторонам, а вперёд — туда, где серое небо наливалось густой, почти чёрной синевой. Туда, где начинался седьмой круг. Туда, куда гнало его чутье.
Отбросив сомнения, он сделал первый и такой важный шаг — шаг к центру аномалии…
Марк замер.
Он стоял так уже минут двадцать, настороженно разглядывая совершенно обычное место. И именно этой «обычностью» оно и приковывало пристальное внимание.
Поляна.
С зеленой, мягкой, залитой теплым светом невысокой травой, — именно по такой хотелось неспеша пройтись босиком. Вот только такая поляна смотрелась бы уместно в столичном императорском парке, но не на границе седьмого круга.
От неё буквально разило смертельной опасностью — ступи на такую и подпиши себе смертный приговор.
«Аномалия или морок?»
Марк склонялся к первому варианту: лепесток ментального артефакта молчал, да и сам парень не чувствовал ни малейшего давления на разум. Это было что-то иное. Что-то, работающее не с сознанием жертвы, а с самой реальностью.
«Лучше обойти…»
Стоило сделать осторожный шаг вперед, пересекая границу седьмого круга в сантиметрах от мягкой травы — и Марк почувствовал, будто шагнул в кипяток: кожу обожгло разом, по всему телу; каналы вспыхнули изнутри, наливаясь болью. Плотность энергии в воздухе была такой… что он казался расплавленным металлом, вливающимся в лёгкие.
Артефакт в груди зашелся в ЭКСТАЗЕ.
Тук-тук-тук-тук — частая, ликующая дробь. Великое творение Кайрона впитывало этот бушующий океан с жадностью человека, дорвавшегося до воды после недели, проведенной в пустыне.
И гнало, гнало, гнало эфир внутрь носителя…
Воздействие энергии было столь велико, что на секунду привело к сбою артефакта невидимости. Словно мираж Марк появился, чтобы через мгновение вновь исчезнуть — центр управления быстро взял ситуацию под контроль.