Марк бросил быстрый взгляд вправо.
Первая туша никуда не делась: огромные кольца лежали там, где их застигла внезапная смерть — никакого фокуса с воскрешением.
Да и новая змея отличалась: меньше первой, тоньше, изящнее.
И пусть она была так же черна, как безлунная ночь, но…
Это была — ТУМАННАЯ ночь!
От её тела струилась дымка, искажающая само пространство вокруг.
«И, судя по всему, она куда опаснее…»
Подтверждение мысли пришло немедленно.
— «СЛЕВА!» — снова закричал Саван.
Новое перемещение. Новое разъярённое шипение за спиной. И — мороз по коже: Марк опять НИЧЕГО не почувствовал.
Ни намека, ни отголоска на опасность…
Интуиция, вытаскивавшая его из десятков смертельных ситуаций, вернейший его инструмент, — молчала!
«Если бы не помощь…»
Внезапно еще одно знание пришло откуда-то из глубины, минуя логику: от этих клыков не спасёт ни эфирный щит, ни артефакт, ни укреплённая рунами одежда.
Он не смог бы объяснить, почему так решил, но… верил в это абсолютно.
Пока его мозг лихорадочно перебирал варианты в поисках выхода — Саван атаковал!
Марк успел заметить лишь размытое, радужное движение — и туда, где мгновение назад находилась змея, ударило заклинание такой мощи, что само пространство пошло черными трещинами.
Впустую…
Тварь растворилась раньше.
А вот кошка… кошка покачнулась и осела на задние лапы. В этой безумной атаке она отдала последние силы.
Марк быстро огляделся, оценивая позицию, как в голове раздался её голос. Тихий. Обессиленный.
— «Уходи… беги как можно скорее. Я задержу ее насколько смогу».
Марк исчез.
Но не сбежал…
Активировав невидимость, он возник на вершине скального выступа, и замер, пытаясь разом ответить на три вопроса.
Первый: видит ли его противник?
Второй: как самому обнаружить того, кого нет в этой реальности?
И третий, главный: КАК ЕГО УБИТЬ?
Ведь Мара разряжена и останется такой еще несколько часов, а это значит…
«Придётся справляться своими силами».
Осознав этот факт, Марк почувствовал, как в груди разгорается азарт и….
ПРЕДВКУШЕНИЕ!
А вот страха не было. Совсем.
Он вдруг понял, что именно этого ждал все последние дни.
Настоящей проверки.
Не избиения тварей шестого круга, не хладнокровных убийств ультимативным оружием из невидимости, а честного столкновения с сильным противником. С тем, кто может легко оборвать уже его жизнь.
«Но чтобы с кем-то сразиться, надо сначала найти его…»
Ответ на свой первый вопрос он вскоре получил: следуя очередной подсказке Марк прыгнул — и увидел, как прямо из монолитной скалы, в том месте, где мгновение назад были его ноги, вынырнула пасть, схватившая лишь воздух: змею не смутили ни камень, ни высота.
Тварь издала разочарованное, злобное шипение — и пусть ей понадобилось больше времени чем прежде, она все равно нашла его и под невидимостью.
Марк снова переместился. И еще раз. И еще…
Следующую минуту — бесконечность на скорости, сопоставимой с террантом седьмого ранга, — он только и делал, что уклонялся. Пасть смыкалась на пустоте, дымка от клыков оседала на камне, и камень чернел, покрываясь коростой.
Но Марк не просто убегал.
Все это время он искал в голове решение.
И — нашёл!
ВНЕШНИЙ КОНТРОЛЬ.
Редчайшее качество, необходимое для работы с артефактами. То, чем наделило его творение Кайрона, и чем он годами пользовался только для нанесения рун и изменения материалов.
Сейчас же Марк сделал с ним то, чего не делал никогда — РАСТЯНУЛ!
Развернул вокруг себя на максимально доступное расстояние, охватывая радиус метров в пятьдесят. В таком режиме он не мог ни на что повлиять — ни изменить ни единой частицы, ни направить хоть каплю энергии.
Но Марк мог — ЧУВСТВОВАТЬ!
Погрузившись в давно забытые ощущения — те самые, что впервые накрыли его в гостиной родительского дома, когда мальчишка-бездарь коснулся невозможного, — он ощущал каждую частицу окружающего пространства.
Его натяжение. Плотность. Дыхание.
«Вот здесь — все ровно… Здесь — чуть плотнее из-за скалы… А вот там… в семи метрах правее и выше…»
Там пространство — ЗАСТОНАЛО!
Натянулось, готовясь прорваться, словно гнойный нарыв.
Марк не раздумывал ни доли секунды: прыжок — идеально выверенный по времени и месту, — точно над точкой прорыва.
А для удара…
Для атаки он выбрал приём, принёсший ему победу в первом испытании Авентора: через древко Губителя ОДНОВРЕМЕННО прошли резонанс, усиленный копьём до седьмого ранга, и терранская техника той же мощи.