— «Это случится совсем скоро», — короткий взгляд на едва различимое за плотными облаками светило. — «Око скроется и родится вновь всего несколько раз».
«Несколько дней…»
Марк молчал, продолжая сомневаться.
В голове даже билась мысль сказать о том, что у него есть ещё плоды — что можно попробовать иначе, что необязательно вот так…
Но он чувствовал чем-то глубинным — это не поможет.
— «Человек, времени совсем нет».
В подтверждение тело кошки содрогнулось в новом каскаде судорог, и из пасти хлынула чёрная, зловонная кровь.
— Я СОГЛАСЕН!
Эти слова дались Марку с невероятным трудом.
Глядя на маленький комочек, он с полной ясностью понимал: возможно, он только что поставил себя против всего человечества.
Хотя…
Марк прислушался к себе — и удивился!
Стоило принять решение — и по телу разлилось невероятное тепло: так бывало, когда мама любяще хвалила его за правильные поступки.
Значит — он на верном пути!
А еще…
Сложное сражение не прошло даром: победа над врагом, которого он не мог даже почувствовать и новое применение контроля, продвинули его не только в манипулировании эфиром, но и поставили вплотную к последнему терранскому барьеру. Марк чувствовал, что преграда буквально трещит по швам, под непрерывным натиском как самой зоны, так и артефакта.
«Я уже совершенно не тот, что раньше. И я смогу защитить свою…»
Он вздрогнул — происходящее отдавало откровенным сюрреализмом.
«…приёмную дочь???»
— «Спасибо!»
В глазах кошки плескалась благодарность — настоящая, живая, ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ.
Никаких дополнительных клятв она не потребовала.
Просто чувствовала: не нужно.
— «Возьми её. И отойди в сторону».
Марк стянул перчатки и, словно что-то невероятно хрупкое, поднял с камней крохотное тельце — неожиданно тяжёлое и обжигающе горячее. Под пальцами часто-часто колотилось маленькое сердце.
Отошёл на десяток шагов.
А следующую минуту наблюдал за невероятным.
Сначала Саван просто замерла.
А потом начала — СВЕТИТЬСЯ!
Но не так, как светилась умирающая змея…
Зрелище было потрясающим: казалось, в звёздных туманностях её шкуры зарождается новая вселенная. Свет разгорался изнутри, пробиваясь наружу, заставляя радужную чешую вдоль хребта полыхать всеми цветами разом.
Но это было не просто свечение: чем ярче оно становилось, тем больше чёрной слизи выступало на её коже. Тягучая, зловонная, она стекала на камни — и грунт седьмого круга шипел, оплавляясь там, где падали капли.
Освободившись от последних остатков яда, кошка сделала два шага, выходя из зловонного круга.
Посмотрела Марку прямо в глаза.
И произнесла — вслух, впервые, глухим, нечеловеческим, но совершенно разборчивым голосом:
— Вы-жи-ви-те.
А после начала растворяться!
В буквальном смысле…
Даже предупреждённый заранее, Марк поражённо смотрел, как свет становится всё ярче, а тело — всё прозрачнее. Спустя короткое время мифический хищник напоминал голограмму: красивую иллюзию, чей контур едва угадывался в воздухе.
И только несколько ярко горящих точек выглядели по-настоящему реальными.
Одна — была искоркой.
Тем самым сосредоточием, которое Марк должен держать при себе, когда котёнок откроет глаза.
Четыре других походили на густую радужную жидкость, запертую в силовое поле. Она буквально сочилась невиданным ранее…
КОНЦЕПТОМ КОНТРОЛЯ!
Концентрат того, о чём мечтает каждый одарённый. То, что способно сдвинуть с места навсегда, казалось бы, застрявшего эфирника, на какой бы ступени он не стоял.
«Зёрна контроля», — окрестил их про себя Марк.
А последней была сфера размером с кулак.
И вот она…
В её глубине, в невозможной, нереальной глубине, мерцали мириады звёзд: вспыхивали и гасли, рождались и умирали — целые вселенные проживали свой век за долю секунды.
НАСЛЕДИЕ…
Марк дождался, пока тело кошки растворится без остатка.
А после мгновенно подскочил и убрал всё в кольцо. Последней он осторожно коснулся сферы — и облегчённо выдохнул: несмотря на весь свой невероятный вид, наследие вошло в пространственное кольцо как самая обычная вещь.
«Нужно будет сделать для каждого отдельный стазис-куб…»
На этой мысли Марк осмотрелся и уже шагнул было к выходу из чаши, когда голос подал давно молчавший помощник:
— «Внимание! В семидесяти метрах к северо-востоку, на глубине двадцати метров обнаружена сигнатура, на девяносто пять процентов совпадающая с материалом Губителя».