ДУША!
В тот миг, когда звук достиг наивысшей ноты…
С негромким, едва напоминающим лязг цепей звуком что-то внутри него окончательно — РАССЫПАЛОСЬ!
Марк почувствовал, как превращается в чистую энергию.
Артефакт в груди забился в сумасшедшем ритме, прогоняя через тело весь доступный эфир — и из окружающего фона, и из перстня на пальце.
От человека, застывшего посреди ложбины, во все стороны покатились волны такой мощи, что мох казалось прижался к земле, а вода в ручье настороженно застыла.
А потом всё разом прекратилось.
Марк открыл глаза…
Открыл, будучи — БОГОПОДОБНЫМ!
Террантом седьмого ранга…
Одарённым, чью силу невозможно оценить в цифрах, — её можно было только сравнить со стихийным бедствием: наводнением, землетрясением, ураганом.
Одарённым, вставший на одну ступень с императором.
«Пятый в мире…» — мелькнула мысль, не мешая Марку вслушиваясь в нового себя.
Мир выглядел иначе. Теперь ему были доступны такие оттенки реальности, о существовании которых он ещё утром даже не подозревал. Казалось, Марк видел энергию повсюду. Все вокруг было ею!
Странно… но он не чувствовал ни триумфа, ни восторга.
Только спокойное, ровное осознание: он — на вершине!
Марк усмехнулся, поймав неожиданную мысль — все свои первые прорывы он совершал стоя на краю: в шаге от смерти.
Каждый ранг приходилось вырывать у мира зубами. Даже в убежище Авентора он множество раз прошелся по лезвию бритвы, прежде чем получил заслуженную награду.
А этот…
Последний, и самый желанный…
Получил тихо. Спокойно. Буднично.
Получил просто потому, что тело было готово, а энергии — хватало вдоволь.
Будто вселенная посчитала, что он достоин получить заслуженную награду за все годы перенесенных испытаний и лишений: за практически выжженный разум, за слабое тело, за постоянную пытку, которой подвергал себя.
«Оказывается, так тоже бывает…»
Впрочем, по лицу тут же пробежала тень — впервые переход на новый ранг не был одновременным.
Прислушавшись к себе, Марк с досадой понял: контроль застыл на девяноста девяти процентах!
«Один процент…»
Всего один-единственный шаг отделяет его от власти над ВСЕМИ СТИХИЯМИ!
Желание устранить несправедливость было столь велико, что он незамедлительно поддался ему: мысленно потянулся к кольцу, где лежали четыре зерна контроля…
Интуиция взвыла!
Громко, отчётливо и недвусмысленно закричала: «НЕ СЕЙЧАС!»
«Тело не выдержит…» — пришла кристально ясная мысль.
Слишком большая нагрузка, слишком много изменений разом.
Марк медленно прикрыл глаза, сделав глубокий вдох.
«Нет причины торопиться», — выдох. — «Время придёт. Скоро».
Сделав еще несколько глубоких вдохов и выдохов, чувствуя, как новая сила укладывается внутри, находя своё место, — он окончательно успокоился.
«Сперва нужно заново познакомиться с телом, а уже после…»
Приняв судьбоносное решение, Марк посмотрел на небо, землю и бегущий неподалеку ручей, а после перевел взгляд на сверток, — и встретился с ещё совсем неуверенным, немного испуганным взглядом изумрудных глаз…
Замешательство длилось лишь секунду, а после Марк бросился к котёнку, чтобы тут же остановиться: несмотря на то, что саван только что очнулся, он выгнулся дугой и яростно зашипел, выпустив когти, отливающие звёздным светом — крохотное существо, едва открывшее глаза, готово было драться. Драться до конца.
Котёнок воспринимал его однозначно.
Как чужака.
Марк медленно, очень медленно выставил вперёд руки — и настороженность мгновенно исчезла из изумрудных глаз, сменившись нескрываемой радостью.
В следующий миг саван — ПРЫГНУЛ!
Вот только это был не обычный прыжок, ведь комочек попросту исчез со своего места и возник прямо перед Марком, совершив пространственное перемещение, схожее с тем, что демонстрировала туманная змея.
Принюхиваясь к его руке, на которой блестело сосредоточие матери, детёныш бомбардировал сознание Марка десятками нечитаемых образов. Несмотря на прокачанную ментальную защиту, парень поморщился — столь силен был этот поток.
Вспоминая наставления кошки, он поспешно достал из кольца искорку и протянул её поближе к мордочке.
Миг — и сосредоточие исчезло в пасти, будто его никогда и не было!
Поразившись скорости, Марк с опаской достал следующее «угощение». Удерживая кончиками пальцев сферу с наследием и буквально не дыша, он протянул её котёнку, гадая, как тот с ней поступит.