— «Это очень опасная вещь».
— Я знаю, — ответил Марк вслух. — Как ты себя чувствуешь?
Кошка молчала, разглядывая человека, а Марк спокойно смотрел в ответ. Пусть она существенно уступала размерами матери, сейчас перед ним стоял зверь ростом с крупного тигра.
«А точнее — с пантеру».
Именно её больше всего напоминала саван своей текучей грацией.
Если честно…
Марк совершенно не представлял, как ЭТО может поместиться внутри его тела.
«Может, и не придётся узнавать…»
Он всё ещё надеялся, что подросший зверь выберет свободу, а не его компанию.
— «Ты не моя мама…» — наконец заговорила кошка.
Марк слегка напрягся в ожидании продолжения.
— «Теперь я знаю, что она погибла от Пожирателей». — В голосе савана проскочили нотки ненависти, смешанной с брезгливостью. — «И знаю, что именно ты спас её».
Пауза.
— «И меня».
— Я не спас… — начал было Марк, но осёкся, поражённый сказанным далее.
— «Ты мой папа».
Саван подошла и потёрлась о его бок головой — на куртке появилась новая царапина, оставленная рожками.
— Ты же понимаешь, что…
— «Я всё понимаю», — в изумрудных глазах промелькнули отчётливые смешинки. — «Я усвоила всё наследие. И прекрасно знаю, кто я, а кто ты».
— Но почему тогда… — теперь его не перебивали.
Марк просто не нашёл подходящих слов.
— «У вас, у человеков», — Марк поймал себя на мысли, что мертвая саван произносила это слово также, — «есть же понятие названые братья и сестры?»
Кошка замолчала, ожидая ответа.
— Есть.
— «Тогда ты же можешь быть моим названым отцом?»
Вопрос был задан с такой сквозящей, ничем не прикрытой надеждой, что Марк не нашёл в себе сил отказать.
— Да. — Пауза. — Могу.
— «УРА!»
Саван совершила несколько стремительных перемещений по ложбине, разрывая когтями и мох, и камень.
Замерев перед Марком, она нетерпеливо выпалила:
— «Пойдём скорее к тебе домой! Я очень хочу посмотреть на место, где живут человеки!»
Марк нахмурился.
— А ты не хочешь остаться здесь?
— «НЕТ!»
Одновременно с мысленным криком кошка рыкнула так, что по ложбине пошло эхо.
— «Я теперь всегда буду рядом с тобой. Таков был последний приказ мамы».
Марк мысленно помянул погибшую крепким словом. Последняя надежда избавиться от ноши, которая наверняка доставит ему в будущем множество проблем, растаяла как дым.
На несколько секунд его накрыла безнадежность — настоящая, тяжёлая: после многих дней анализа, ему совсем не хотелось взваливать на себя очередную обузу.
Он прокрутил в голове множество вариантов развития событий, которые раньше волновали его: получение свободы; возможные разговоры с тайной службой и её менталистами; враги, которые спят и видят, как бы добраться до его секретов; император, задающий вопросы…
Сейчас — после всего произошедшего, после обретения седьмого ранга — все это выглядело таким…
«Пустым?»
По-настоящему важным были лишь три вещи: спасение Лизы, воссоединение с Алисой и… месть!
Все.
А теперь…
Теперь к проблемам добавилась разумная аномальная тварь, которую он притащит из центра седьмого круга…
Марк медленно выдохнул, разжимая кулаки.
Ключевое понятие здесь было — РАЗУМНАЯ!
Он не мог оставить по сути «подростка» в самом опасном месте мира….
«Слово дано. Обратного пути нет».
Значит остаётся единственное: сделать так, чтобы как можно дольше об этом никто не узнал!
— Тогда садись и слушай, — произнёс он, устраиваясь на камне. — Слушай мои правила и требования.
Разговор предстоял долгий: передавать информацию блоками, как её мать, Марк не умел.
Следующие несколько часов, поминутно перебиваемый вопросами, он рассказывал названой «дочери» об устройстве человеческого мира. О государствах и кланах. О том, кем считают таких, как она, за пределами зоны, и что с ними делают. И, что удивительно: чем дольше кошка слушала, тем серьёзнее становилась — будто разум стремительно догонял мгновенно выросшее тело.
Закончил Марк так:
— И пока я не удостоверюсь, что ты действительно можешь… —последующие слова он буквально заставил себя произнести: — жить внутри меня — мы не сделаем отсюда ни шага.
Саван поднялась на лапы.
— «Мне нужна твоя кровь».
Предполагая нечто подобное, Марк только уточнил:
— Сколько?
— «Хватит нескольких капель».
Вспомнив, как это делала Татьяна, Марк протянул руку и заставил кожу на ладони разойтись, выдавливая на ладонь несколько рубиновых капель. Саван слизнула их в мгновение ока, после чего легла на землю и замерла без движения.