Татьяна спокойно подошла к пьедесталу, на котором лежала плита, и, вытянув правую руку ладонью вниз, прикрыла глаза. Спустя мгновение кожа на ее ладони разошлась — и на камень пролилось несколько капель крови, буквально переполненных вложенным в них эфиром.
На этот раз артефакт думал на целую секунду дольше. То, что произошло дальше, заставило вскочить нескольких человек: показалось, что появившийся столб светит зеленым, но… нет! Ближе всего он был к светло-салатовому, все же оставаясь желтым. Еще одним примечательным фактом было то, что свет оказался заметно ярче, чем у предыдущих претендентов.
— Следующий, — даже в голосе Александра IV проскользнула нотка разочарования от разгоревшейся и тут же погасшей надежды.
Вставший со своего места Кирилл Новгородов возмущенно вскинулся, ведь вместо ожидаемой фамилии его клана прозвучало:
— Гильдия авантюристов.
Лев Новгородов раздраженно дернул сына за рукав, заставляя сесть обратно. Присутствующие терранты обостренным слухом услышали, как он едва слышно прошептал:
— Нужно было больше заниматься делами клана, а не пить не просыхая.
Поднявшаяся с лавки девушка одновременно напоминала Марку и Веру, и Светлану. Походка. Прическа. Манера держаться. Все было настолько схоже, что казалось, будто все эти девушки — сестры. Глядя на женщин, провожающих равнодушными взглядами претендентку, он впервые задумался о существовании какой-то неизвестной ему силы.
На пальце девушки красовался перстень эфирника с двумя камнями: огонь и земля. Очередная представительница двух стихий, идеально подходящих боевому магу.
«Или магине…» — добавил про себя парень.
Удивительно, но Марк не смог разглядеть, откуда девушка достала нож, больше похожий на стилет. Легкий укол — и с пальца сорвалась одиночная капля, быстро впитавшаяся в камень.
Очередной желтый столб, озаривший помещение, заставил нахмуриться и главу Рысевых и Беркутова — оттенков зелени в нем было больше, чем у их сыновей.
— Следующий.
— Новгородовы.
Кирилл Новогородов не просто шел к столу — он будто выходил на вручение премии года — всем своим видом демонстрируя непоколебимую уверенность в собственных силах. За что ему следовало отдать должное — так это за умение подать себя. Марк видел, как немногочисленные девушки провожали томными взглядами красивого парня. А вот Алиса только хмыкнула и едва слышно бросила:
— Пижон.
Но вся его спесь мгновенно слетела, стоило крови попасть на плиту. Кирилл, кстати, оказался эфирником воды — надрез был сделан тончайшим лезвием из овеществленной стихии.
— Этого не может быть! — он не смог сдержать возмущенного комментария.
В зале раздались одиночные смешки, а во взглядах многих молодых людей поубавилось обожания к своему кумиру. Лев Новгородов молча взирал на происходящее, но побагровевшее лицо прекрасно демонстрировало испытываемые им чувства.
Плита не только не загорелась зеленым — столб света был ближе к оранжевому, показывая, что наследник великого клана едва проходит под неясные требования представителя древней цивилизации.
— Это какая-то ошибка…
Продолжил Кирилл, но беспристрастный голос императора оборвал его:
— Следующий.
Дальше были представители еще двух великих кланов: Медведевы и Щукины. Первый оказался огромным, даже по меркам террантов, мужчиной с лопатообразной бородой — язык не поворачивался назвать его парнем. Второй — был эфирником света. Результат обоих был неизменен — желтый столб, с вкраплением зеленых оттенков.
— Аукционный дом «Волхов»
Вышедший к пьедесталу парень оказался эфирником льда, как и отец. Марк, кстати, уже несколько раз ловил на себе взгляды главы международной корпорации. Буквально кожей он чувствовал исходящую с его стороны ненависть, замешанную с интересом и ожиданием…
Результат наследника «Волхова» был очень схож с Татьяной Строгановой. Неудивительно — все же доступ к редчайшим ингредиентам давал о себе знать.
— Дальше.
Следом пошли представители не великих, а просто крупных кланов. И если честно, Марк не предполагал, что их будет так много. Он понял, что ошибался, считая четвертый ранг в таком возрасте чем-то уникальным. Но вот что странно: практически у всех свет был ближе к оранжевому — одни в один напоминая результат Новгородова.
Видя задумчивое выражение его лица, Алиса тихо прокомментировала:
— Эликсиры.
Приподнятая бровь парня дала понять: требуются пояснения. Приблизившись губами к его уху, Алиса зашептала:
— Все они принимали эликсиры с шестнадцати лет, бездумно прорываясь с ранга на ранг, невзирая на будущее развитие и тренировку контроля. Скорее всего, они никогда не достигнут не то что седьмого, но и шестого ранга. Их максимальный удел — пятый. Мы… — Алиса запнулась, а после поправилась: — Великие кланы так практически никогда не поступают. Ты видел результат, — подбородок указал на присмиревшего Кирилла Новгородова.