— Слабак! Не смог даже…
Но видимо, сегодня был поистине «черный» день для потерявшего берега наследника.
Ярчайшая белая вспышка ослепила находящихся в помещении, выбивая жгучие слезы из множества глаз — ни эфирные щиты, ни многочисленные артефакты защиты, не смогли уберечь людей.
Проморгавшись, они увидели невероятное зрелище: едва светившиеся прежде руны теперь периодически вспыхивали в неспешном ритме, напоминавшем биение сердца. И никто из присутствующих даже не сомневался, чей сердечный ритм они повторяют.
— Приложи руку, — с отчетливо слышимой хрипотцой приказал Александр IV.
Не став противиться, Марк приложил правую ладонь.
Замерев, он уже не видел, как его фигуру окутывает кокон нестерпимо-белого цвета.
Не видел, как ликующе вскакивают люди, демонстрируя разнообразную палитру эмоции. Строганов. Волков. Каменев…
В глазах всех присутствующих его ценность только что взлетела на недосягаемую высоту.
А вот во взгляде Льва Новгородова вспыхнула нестерпимая жажда убийства — глава великого клана мысленно проклинал наглого вора, укравшего у него что-то, что позволило случиться происходящему. Сжимая кулаки, он клялся, что не оставит этого просто так…
Все это Марк пропустил — в данный момент его сознание было поглощено приемом информационного пакета — очень похожего на те, которые он получал, осваивая наследие Кайрона.
И если раньше сконденсированные знания вызывали непереносимую боль, разрывающую мозг на части, то сейчас… сейчас Марк не только спокойно воспринимал входящий поток, но и успевал тут же анализировать его.
Он не знал, сколько это продолжалось — время перестало для него существовать. Но в какой-то момент все разом прекратилось: и свечение, поглотившее его фигуру, и прием последнего послания, оставленного…
АВЕНТОРОМ…
Невероятно — но судьба столкнула его с очередным существом, считавшим себя ВЕЛИКИМ ТВОРЦОМ!
Открывая глаза, Марк только и успел подумать: «За что мне все это…»
Но ответить на собственный вопрос не успел — в него впился стальной взгляд императора.
Наполненным неподдельным азартом голосом тот произнес:
— Ну здравствуй… КЛЮЧНИК!
Глава 4
Плата
«Ключник…»
Марку не понравилось, как император его назвал. Чувствовалось в слове нечто… пренебрежительное. Казалось, что его роль уже четко определена — открыть нужную дверь.
На этом все.
В душе разгорелись злость и… азарт. Схожее чувство он испытывал неоднократно — и каждый раз это были ситуации, когда он собирался смертельно рискнуть.
Увидев, что Марк никак не комментирует сказанное, Александр IV спросил сам:
— Что ты узнал?
Из зала полетело множество возгласов:
— Рассказывай скорее!
— Чего молчишь?
Поморщившись от поднявшегося шума, Марк тихо сказал:
— Я не собираюсь кричать.
Александр IV откровенно удивился услышанному и, едва заметно хмыкнув, произнес, глядя в зал:
— Тишина! Говорю только я!
Дождавшись, когда все успокоятся, он вернулся взглядом к парню.
— Доволен?
Молча кивнув, Марк заговорил:
— Я знаю, где расположено нужное место.
— Где? — в глазах Александра IV вспыхнул азарт охотника, вставшего на след добычи.
— В пятом круге.
— А точнее?
— Не могу сказать, — Марк покачал головой и, постучав пальцем по лбу, продолжил: — Но смогу привести к нему. Я чувствую с ним связь.
— Уже неплохо, — задумчиво кивнул император, пристально вглядываясь в его глаза в попытке понять: говорит ли он правду.
А Марк…
Он — соврал!
Соврал человеку, опаснее которого не найти на земле. Он прекрасно знал, где находится то, чего так жаждут собравшиеся. Алиса тоже знала. А еще он больше не сомневался, что изначальной причиной появления данного артефакта является он. Точнее — его измененная кровь!
Но парень даже не думал об этом кому-либо сообщать — он до последнего постарается сделать так, чтобы их никоим образом не связали с появлением этой плиты.
На обязательный вопрос: «Почему она выбрала тебя?» — просто ответит: — «Не знаю…»
И ему все равно, как это будет воспринято императором, и его приближенными. Волею судьбы он получил статус очень ценного актива — и собирался воспользоваться им по полной.
— Что еще ты узнал? — новый вопрос императора вырвал его из задумчивости.
— Наследие… — Марк тщательно подбирал слова, стараясь кратко изложить усвоенную информацию. — Я не смог точно понять, что это такое…
— Еще бы. С твоим происхождением…
Кто-то из сидящих вставил едкий комментарий, но тут же умолк под обжигающим взглядом императора. Едва заметным кивком Александр IV попросил продолжать.