А еще… именно на них начались первые срабатывания сканера в руках Казанцева. Несколько раз жезл полыхал красным, после чего наследники, смущаясь и пряча глаза, доставали усиливающие артефакты, мямля что-то о своей забывчивости…
— Имперский страж.
Главы крупных кланов сфокусировались на идущем к измерителю терранте, провожая его пристальными взглядами. Марк буквально физически ощущал десятки мысленных пожеланий тому провалиться.
Подойдя к силомеру с совершенно спокойным лицом, имперский страж сделал короткий взмах в сторону камня. В конце движения из его руки выстрелил полупрозрачный меч.
— Не может быть!
— Вот это да!
Со всех концов помещения раздались изумленные возгласы. Было в них и восхищение, и недоверие. Реакция людей была обоснована — стрелка силомера замерла на восьмом секторе пятого ранга.
— Молодец, Сергей. — Император впервые ярко проявил эмоции, широко улыбнувшись.
— Служу Империи и императору! — Щелкнув каблуками, террант на мгновение замер, а после… перевернул перстень, демонстрируя окружающим ПЯТЫЙ ранг.
— Ооо! — новый восхищенный гул пронесся по залу.
Собравшиеся переводили взгляды с не скрывающего удовлетворение императора на имперского стража и обратно. Всем сразу стало понятно, что только что определился главный претендент на победу.
А еще многие главы в бессильной злобе сжимали кулаки — теперь они гораздо лучше понимали требование Александра IV по поводу применения артефактов. Просчитав все наперед, император гарантированно обеспечил место своему человеку. А уж снабдить его запасом эликсиров и артефактов — не составит для него никакого труда.
— Свободные торговцы!
Стоило девушке сбросить плащ и сделать первый шаг, как голос подал Баринов:
— Откажитесь от участия, и я выплачу вам миллиард кредитов! Нет — два миллиарда!
Глава крупного клана, занимающегося производством и поставкой продуктов питания по всей империи, всеми силами хотел обеспечить попадание своего сына в команду — его результат был сразу же за наследником Щукиных.
Эфирница только презрительно усмехнулась и молча подошла к силомеру. Секундная манипуляция — и с ее руки сорвалась стрела праха.
— Будь ты проклята, тварь, — Баринов не смог удержать эмоций в узде, прожигая девушку ненавидящим взглядом.
Но ей — как и стрелке устройства — было плевать на его проклятья. Не говоря ни слова, «мамба» вернулась на свое место, не дожидаясь пока замершая на четвертом делении пятого ранга стрелка поползет обратно. Не применяя усиливающие элексиры, она разделила второе место с представителем «Волхова».
Даже император проводил ее задумчивым взглядом.
— Авантюристка Лиса. Команда «Свобода». — Выступающий этаким конферансье Кощей, жестом пригласил Алису на проверку.
Бросив едва заметный взгляд на навершие палочки, а после на Марка, она увидела, как он успокаивающе смежил веки. Во время их «медового месяца» он рассказал ей, что сканеры не смогут определить артефакты ни в палочке, ни в медальоне.
И все равно, стоя под пристальным взглядом Казанцева, она напряженно ждала, что навершие жезла в любую секунду полыхнет красным, оповещая всех: на ее шее и поясе висят артефакты.
— Давай, — команда главы тайной службы заставила девушку незаметно выдохнуть.
Прикрыв на секунду глаза, Алиса решительно взглянула на силомер, представляя на его месте огнелиса, уничтожившего ее прошлую команду. Подняв руки, она отправила в камень «Копье Агнис». Глаза Геннадия Волкова торжествующе сверкнули, а губы прошептали: «И правда освоила…»
В тот миг, когда стрелка замерла в той же позиции, что и у имперского стража, — многоголосый вздох разочарования разнесся по помещению. Без какой-либо поддержки клана Алиса Волкова украла у них последний шанс на попадание в число избранных, показав при этом невероятный результат.
— Древняя кровь… — произнес дородный эфирник, уважительно кивая Геннадию Волкову.
Тот принял похвалу как нечто само собой разумеющееся, хотя и сам был поражен увиденным. В истории многих кланов были случаи, когда дети бунтовали против родителей — молодость и сила заставляли юную кровь бурлить. Но итог всегда был один: нерадивое дитя неизменно возвращалось в лоно клана, вырастившего его.
Александр Баринов не выдержал и, вскочив, требовательно ткнул в сторону Марка пальцем:
— Я требую, чтобы он прошел проверку у менталиста! Я уверен, что щенок соврал насчет количества. Я не потерплю…