Спустя мгновение правитель продолжил:
— Если же кто-то попытается сделать это — я разрешаю вам применить силу для своей защиты, вне зависимости от статуса нападавшего.
Пауза…
— Но знай, — взгляд Александра IV буквально впился в Марка. — Каждый такой случай будет разбираться лично мной. И если ты начнешь творить беззаконие, прикрыться моим именем… я уничтожу и тебя самого, — взгляд императора устремился на запад, — и все то немногое, что у тебя осталось.
Дождавшись, когда сказанное дойдет до Марка, спросил:
— Согласен?
— Согласен.
Пусть голос Марка не дрогнул, но кто бы знал, чего ему стоило это показное спокойствие. Эмоции буквально разрывали его — он добился того, о чем даже не мечтал: клятва императора не защищала его полностью, но развязывала руки в случае совсем уж наглых нападок. Теперь он получил возможность отстаивать свою свободу и жизнь.
Император тем временем посмотрел в зал и спросил:
— Чего молчите?
Спустя секунду по помещению нестройным хором разнеслось:
— Услышано!
И на памяти Марка не было ни одного подобного случая, когда всего одно слово вмещало в себя столько оттенков разнообразных чувств.
— Доволен? На этом все?
Едва заметно сглотнув, Марк тем не менее спокойно ответил:
— Нет. Еще не все.
— Что???
— У меня есть требования к остальным.
Услышав сказанное, Александр IV быстро погасил вспыхнувший в душе гнев. На его место вновь пришел интерес.
— Говори, — коротко приказал император.
Марк посмотрел на Каменева, отчего тот заметно напрягся.
— Я хочу, чтобы за этот поход мы с напарницей получили платиновые перстни Гильдии.
— Неприемлемо! — не сдерживаясь, рявкнул Каменев. — За всю историю существования Гильдии авантюристов такого не было.
— Все бывает впервые, — Марк равнодушно пожал плечами.
— Объяснись, — новый приказ Александра IV показал, что ему также не нравится услышанное.
— Я не верю, что гильдия даст мне официальную возможность заработать этот статус, какие бы усилия я ни приложил, — Марк вновь не преминул напомнить императору об отношении к ним. — И у меня нет пяти лет в запасе, чтобы отработать срок. Отсюда мое условие.
Император раздумывал почти минуту, а после посмотрел на Каменева:
— Доигрался?
— Я…
Подняв руку, Александр IV прервал его и, посмотрев на Марка, сказал:
— Твое требование принимается.
— Благодарю, — приложив руку к груди, Марк глубоко поклонился.
В голосе правителя появился заметный сарказм, когда он вновь заговорил:
— От меня ты получил клятву. От Гильдии — статус. Чего же ты хочешь от остальных?
— Сущий пустяк. — Марк обвел присутствующих взглядом. — За то, что я открою для них дверь, они должны заплатить. — Пауза. — Большой кристалл эфириума первого класса.
Пока все пораженно переваривали услышанное, он закончил:
— Требование не относится к имперскому стражу и претенденту от Гильдии.
— Да как ты смеешь! — вскочил представитель свободных торговцев.
— Наглец!
— Жалкий выскочка!
Нескончаемый поток брани полился на сохраняющего спокойствие парня со всех сторон.
— Тихо!
Император отправил невидимую волну силы, мгновенно утихомиривая кричащих. Повернувшись к Марку, он картинно захлопал в ладоши.
— Браво, юноша. У вас настоящий талант заводить друзей.
Видя, что парень сохраняет молчание, Александр IV посмотрел в зал:
— А чего вы так возмущаетесь? Молчали, когда он требовал плату с меня и Гильдии, а как дошло дело до вас…
Продолжения не требовалось — в повисшей тишине многие прятали взгляд, стараясь не смотреть в глаза правителю.
— Строгановы согласны, — голос главы клана прозвучал совершенно спокойно. Посмотрев на Марка, он закончил: — До начала похода мы внесем плату.
— Медведевы тоже.
— И мы заплатим.
Один за одним участники подтверждали свое согласие с требованием. Даже Лев Новгородов и Аристарх Вольский, скрипя зубами, произнесли: «Согласен».
Сохранял молчание лишь продолжавший стоять представитель серого рынка. Но стоило императору произнести:
— Кто хочет оплатить участие, заняв…
— Мы согласны! — зло сжав кулаки, представитель свободных торговцев вперился в Марка ненавидящим взглядом и закончил: — Но я прошу принять плату другими кристаллам. Сейчас у нас…
— Нет, — Марк равнодушно прервал говорившего.
Если бы взглядом можно было убить…
— Я думаю, что смогу с этим помочь, — император посмотрел на мужчину. — Подойдете ко мне вечером, и мы обговорим условия обмена…
Представитель едва заметно скривился, прекрасно понимая, что в сложившейся ситуации император выдоит его досуха.