— Надеюсь, на этом с требованиями все? — Император вопрошающе приподнял бровь, глядя на Марка.
— Да.
— Тогда больше не задерживаю вас. Завтра на рассвете отправляемся в поход. — Быстрый взгляд на вскочившую Алису. — Нужна помощь с подготовкой?
— Нет, — Марк отрицательно покачал головой. — Мы справимся сами.
— Хорошо.
Повернувшись к залу, правитель произнес:
— А вас я прошу остаться…
Когда за командой «Свобода» закрылась дверь, единственное, что услышал император своим идеальным слухом, был шепот Алисы:
— Ты сумасшедший…
Стоило только спуститься с порога здания и сделать первых шаг, как Марк почувствовал несколько пристальных взглядов, прожигающих спину. Алиса же, раскинув руки, с жаром произнесла:
— Наконец-то свобода! — посмотрев на парня, добавила: — Мне ужасно надоела эта комната.
— Мне тоже, — Марк изобразил замысловатый жест, показывая, что за ними следят и скорее всего слышат. — Идем отдыхать. Надеюсь, с квартирой все в порядке.
Но сразу попасть в жилище не удалось — в дверь, несущей следы недавнего ремонта, был вставлен новый замок.
Направившись в ресторан в поисках хозяина, они пораженно замерли на входе — несмотря на дневное время и высокий ценник, народу было битком. Марк не видел ни одного свободного столика. Да и самих предметов интерьера заметно прибавилось — из уютного заведения ресторан превратился тихо гудящий улей.
Подошедший охранник устало начал:
— Мест нет, — но, узнав вошедших, на мгновение опешил и закончил совершенно не так, как планировал: — Подождите секунду. Я сейчас же позову хозяина.
Долго ждать действительно не пришлось — спустя совсем короткое время к ним вышел Роман Константинович, приветственно раскидывая руки:
— Друзья! Как я рад вас видеть. — По лицу хозяина Марк видел, что тот искренен. — Я так переживал, когда вы пропали.
— Здравствуйте, — улыбнувшись, поздоровалась Алиса. Парень же просто крепко пожал мужчине руку.
Окинув взглядом зал, хозяин озабоченно произнес:
— В последние дни в заведении полный аншлаг и свободных столиков нет. Но мы можем сесть в моем кабинете…
— Не нужно, — Марк перебил и спросил: — Мы зашли узнать насчет квартиры. Замок другой. Если условия изменились, то мы хотели бы забрать свои вещи.
— Ни слова больше, — хозяин возмущенно вскинул руку. — Все наши договоренности остались в силе. Касаемо замка, — мужчина едва заметно поморщился, — вынужденная мера. Я сейчас принесу ключ.
— Я схожу с вами, — Марк бросил незаметный взгляд в зеркало, в котором отражалась улица, заметив промелькнувшую тень.
— Хорошо, — Роман Константинович кивнул и посмотрел на Алису. — А…
— Подождешь нас здесь? — Спросил Марк девушку. — Я быстро.
— Конечно, — Алиса кивнула, провожая удаляющиеся вглубь ресторана фигуры.
Спустя пять минут Марк вернулся, сжимая в руке ключ.
— Все нормально. Рассказал, что завтра уходим, попросил собрать провизию в дорогу и… — Пауза. — Кое-что еще.
На немой вопрос Алисы ответил:
— Потом.
В квартире был полный порядок. Все их вещи находились на своих местах. Со слов хозяина Марк знал, что по приказу совета дверь взломали и тщательно осмотрели все, ничего не забрав.
Но уже на прощание, Роман Константинович добавил, что совсем недавно ключ от комнаты просили люди императора. Парень видел — мужчине было не просто об этом сказать, но долг чести перевесил.
Пройдясь по комнатам, Марк ощутил несколько тщательно спрятанных артефактов. Показав на эти места молча сопровождавшей его Алисе, он приложил палец сначала к губам, а после к уху. Нахмурившись, девушка кивнула, показывая, что поняла.
— Я планирую закупиться к походу специями и нужными мелочами, — начал он разговор. — Ты со мной?
— Нет. — Алиса говорила ровно, одновременно жестами спрашивая: могут ли их не только слушать, но и видеть. — Все что я хочу, — принять душ и упасть в мягкую кровать.
Отрицательно покачав головой, Марк сказал:
— Хорошо. Я постараюсь не задерживаться.
И он действительно потратил чуть больше двух часов, неспешно обходя различные лавки, торгующие бакалеей и травами. За все это время преследующий его взгляд ни разу не пропадал. Стоило вернуться в квартиру, как во входную дверь раздался громкий стук.
На пороге стоял служащий ресторана.
— Вот ваш заказ, — работник протянул набитый мешок. — Здесь все, что вы просили.
— Спасибо, — в ответ Марк протянул малый кристалл эфириума. Видя, что работник хочет отказаться, веско произнес: — Бери.
— Благодарю, — служащий низко поклонился и торопливо ушел.
Пройдя на кухню, Марк, под ничего не значащий разговор, начал выкладывать продукты на стол, постепенно смещаясь так, чтобы его не было видно из окна.