На дне мешка лежал небольшой, но тяжелый сверток — результат его просьбы к хозяину ресторана. Стоит отдать должное аристократу — он не задал ни одного лишнего вопроса, клятвенно пообещав сохранить все в тайне. Под заинтересованным взглядом Алисы он развязал тесемки, открывая вид на разнообразные украшения и ювелирный лом.
Видя загоревшиеся глаза девушки, сказал:
— Пойду немного отдохну.
— Конечно, дорогой.
Уже ближе к вечеру, усталый, но довольный, Марк постучал в комнату девушки.
— Ты как? Голодна?
Одновременно с вопросом он выложил перед Алисой два украшения: небольшое кольцо с изумрудом и изящный браслет с этим же камнем. Гарнитур идеально сочетался с глазами девушки. Похожее кольцо красовалось на безымянном пальце его руки.
Следом последовала записка: «Кольцо — артефакт ночного зрения. Браслет — артефакт усиления физических характеристик. Для активации нужна твоя кровь и энергия.»
— Очень, — как Алиса ни старалась, легкое дрожание голоса выдало ее волнение, когда она надевала украшение на палец. — Но давай закажем еду сюда. Не хочу никуда идти.
— Согласен. Пока будут готовить, я как раз приведу себя в порядок.
Спустя час, сытно и вкусно поужинав, Марк поднялся из-за стола:
— Давай собираться и отдыхать. Завтра будет непростой день.
— Хорошо.
Тщательно перебрав рюкзаки, они сложили необходимые вещи и продукты. Рюкзак Алисы весил больше десятка килограмм, но девушка совершенно не чувствовала веса — Марк специально попросил активировать браслет, чтобы она освоилась с новыми возможностями.
Вечернюю разминку она также провела с активированным артефактом — по резким, чуть несдержанным движениям было видно, что привыкнуть к новым возможностям непросто, но Алиса адаптировалась очень быстро.
Уже перед самым сном, когда Марк направился в свою комнату, прозвучал ее возмущенный вопрос:
— Куда это ты собрался?
— К себе, — слегка недоумевая ответил Марк. — Спать.
— Ты хочешь оставить меня одну в холодной постели?
— Но… — он не нашел слов, показав в угол комнаты и на ухо.
Подошедшая вплотную девушка едва слышно прошептала:
— Мне плевать на них. Хотят — пусть слушают. — В свете лампы ее глаза возбужденно блеснули. — Я не знаю, что ждет нас впереди и собираюсь сполна насладиться твоим обществом.
И у них получилось — заснув глубокой ночью, они подарили друг другу несколько часов, наполненных страстью и нежностью…
Но был в Цитадели человек, не сомкнувший глаз до самого утра —слишком много дел требовало его внимания. И император по праву мог считать, что ему удалось выжать максимум из той непростой ситуации, в которой они все находились. Пусть и не без шероховатостей, но достигнутые договорённости только упрочили его позиции на троне.
И вот, когда до выхода оставался буквально час, он устало откинулся на спинку кресла, беря в руки тонкую папку. Настало время ознакомиться с отчетом о действиях загадочного Марка Светлова, которого Александр IV для себя обозначил «заноза в…».
Первый вопрос он задал практически сразу:
— Получается, предположение твоих аналитиков о том, что он — также, как и сестра — владеет двумя направлениями, верно?
— Да, — глава тайной службы кивнул. — Анализатор четко показал, что его заклинание содержало концепты молнии и света.
— Но почему этого не выявили при проверке в Уральске?
— Там был простой прибор, предназначенный измерить только направление одаренного и уровень силы.
Император увидел, что Казанцев хотел еще что-то добавить, но остановился.
— Говори.
— Сегодняшние показания… они были немного странными. Слишком много эфира даже для заклинания пятого ранга. Точнее смогут сказать мои спецы в столице.
Кивнув, император быстро пробежался по оставшемуся тексту, едва заметно хмыкнув в конце.
Подняв глаза на Казанцева, спросил:
— И что? За весь день никаких встреч? Никаких интересных разговоров? Предложений?
— Нет, ваше величество, — Казанцев указал на папку. — Все указано здесь. Кроме моих людей были и другие наблюдатели, но непосредственного контакта не было ни с кем.
— А не мог он догадаться о слежке и прослушке?
— Знаете… — Казанцев на мгновение задумался. — Я уже ни в чем не уверен, что касается этого парня. И я настаиваю на применении к нему силы или спецсредств, способных подавить…
— Нет, Максим, — император перебил, покачав головой. — Я нутром чувствую — это ничего не даст и только все испортит.