— Но как нам быть? Как узнать, откуда все это у совершенно непримечательного парня? Откуда его сила и знания? Неужели вы собираетесь просто терпеть его поведение?
Спустя долгую минуту Александр IV ответил:
— У меня есть догадка, но… сейчас главное — найти место, где спрятано наследие, и получить доступ к нему. Дальше… — взгляд императора затуманился. — Дальше будет видно.
— Как бы потом не было поздно…
Глянув на своего давнего соратника, правитель великой страны задумчиво произнес:
— У меня ощущение, что мы с тобой крепко ошиблись. И что уже опоздали…
Почти пять минут в кабинете стояла полная тишина, пока император снова не заговорил:
— Но неужели его встреча с Алисой Волковой — простое совпадение? Ты можешь в это поверить?
Казанцев хотел бы ответить, что все это — идеально спланированная игра гениального стратега, но… он прекрасно видел реакцию Геннадия Волкова. Так не сыграть. И императору это тоже стало понятно.
Видя, что Александр IV ждет ответа, Казанцев задумчиво произнес:
— Пусть я и не верю в предначертанное, но… — он поднял глаза на императора, — возможно, мы стали свидетелями игры богини по имени — СУДЬБА…
Глава 6
Попутчики
Стоило первому робкому лучу солнца коснуться выщербленного камня стен Цитадели, как с едва слышным скрипом пришли в движение массивные створки ворот.
Удивительно, но могучие охранники-терранты, вращающие неподъемный ворот не хмурились от испытываемой нагрузки, а улыбались. В это утро над крепостью витало настроение, которое его жители не ощущали уже больше недели — облегчение…
Оно читалось повсюду: в широких улыбках нетерпеливо переминающихся авантюристов, которым наконец-то разрешили покидать крепость, в предвкушающих взглядах руководителей караванов, в том, что стражники на стенах стояли чуть расслабленнее обычного, словно сбросили с плеч незримую тяжесть.
Незваные гости уходили…
Великие и большие кланы со своими наследниками, представители гильдии и аукционного дома, имперские чиновники — вся эта шумная, опасная братия наконец-то покидала стены Цитадели, утягивая с собой склоки, напряжение и тревогу последних дней.
— Сколько же их, — удивленно произнесла Алиса.
Стоящий рядом Марк проводил внимательным взглядом выстраивающуюся в долине живую реку — больше сотни людей, нагруженных провизией и снаряжением. Над колонной реяли штандарты с гербами различных кланов и организаций, показывая, что даже движение по зоне будет согласно определенному ранжиру.
— Я думал, что пойдут только те, кто идет на испытание, — признался Марк. — Ошибся.
— Они явно договорились с императором, — Алиса ответила тихо, стараясь не привлекать внимания. — Надеются поживиться хоть чем-то связанным с древними.
— А еще пятый круг богат на кристаллы и ценные ингредиенты, —раздался за их спинами голос, показывая, что их диалог не остался незамеченным. — Глупо упускать такую возможность, если они уже здесь. Ни один глава клана не будет столь расточителен.
Обернувшись, они увидели имперского стража.
— Доброе утро, — тот приветливо улыбнулся, протягивая руку. — Мы не успели нормально познакомиться. Меня зовут Сергей. Или можете называть по позывному — Серьга.
— Марк, — парень пожал крепкую ладонь. — Можно Громовержец.
— Алиса, — девушка кивнула и, слегка улыбнувшись, закончила: — Лиса.
— Лиса-Алиса, — повторил имперский страж, стараясь не смотреть в вырез корсета. — Тебе идет.
— Спасибо.
Марк заинтересованно осмотрел подошедшего парня, облаченного в черный кожаный доспех, усиленный металлическими вставками. Тот и до этого выглядел опасным бойцом, а массивные шипастые наплечники делали его образ еще более устрашающим. За спиной терранта висел объемный рюкзак, даже с виду выглядящий очень тяжелым. А еще Марк чувствовал несколько мощных артефактов, скрытых на его теле.
Но интерес вызвали не они, а…
Копье!
В правой руке Сергей сжимал массивное боевое копье со следами многолетней работы на древке, выполненном из аномального ясеня. Хорошая сталь, правильная геометрия наконечника, минимум гравировки — все это говорило о том, что перед ним не парадная вещь, а — инструмент!
Дорогой и смертельный.
Марк считал себя неплохим экспертом, способным по достоинству оценить мастерство оружейника: Губителю оно несомненно уступало, но было честным, серьезным оружием.
Глядя на то, как имперский страж легко и привычно держит копье, считывая микродвижения его тела, он понимал: перед ним человек, который хорошо умеет им пользоваться.
От Сергея явно не ускользнул ход его мыслей, но он не стал ничего говорить. Вместо этого спросил: