Хотя это совсем не значит, что он не будет бороться за главный приз. Будет. Изо всех сил. Но сохраняя при этом человечность и думая в первую очередь о жизни любимой.
— Можете задать три вопроса, — снисходительно произнес привратник, выдержав паузу.
— Что это будут за испытания? — опередив всех, выкрикнул Новгородов.
— Ожидаемый вопрос, но далеко не лучший, — голем совершенно по-человечески покачал головой. — Подробностей я не раскрою. Скажу только, что каждого из вас испытают по четырем параметрам.
В тот же миг злобные взгляды скрестилось на Новгородове. В глазах других аристократов он потерял множество репутационных очков.
Наслаждаясь повисшим в помещении разочарованием, привратник закончил:
— Наиболее подходящими эпитетами из вашего языка будут: эфирный талант, физическое тело, интеллект и… — голем взял паузу, будто долго не мог найти подходящего слова, — воля.
Видя, что претенденты ждут продолжения, голем произнес:
— На этом все. Задавайте следующий вопрос.
Только наследник Беркутовых открыл рот в попытке что-то спросить, как на его предплечье сомкнулись ледяные тиски. Артур Вольский, сын главы корпорации «Волхов», смотрел на возмущенного аристократа немигающим, излучающим лютый холод взглядом.
— Вы уже задали свой вопрос, — он кивнул на Новогородова. — Теперь моя очередь.
Этим действием представитель «торговцев» продемонстрировал, что отделяет себя от напыщенных аристократов. То, что это не было экспромтом, показали дальнейшие события: за спину эфирника льда переместились две женских фигуры — голубоглазая блондинка и Хельга. Примкнув к нему, они обозначили свою коалицию.
Несколько секунд Беркутов сверлили соперника яростным взглядом, а после перевел его на Новгородова и других представителей великих кланов, ожидая поддержки. Но они молчали. Аристократ проиграл… проиграл незримую дуэль взглядов и воли.
Наконец Беркутов произнес, скрипя зубами:
— Хорошо. Но знай, торгаш — клан Беркутовых не забудет этого оскорбления.
Артур лишь презрительно усмехнулся и, посмотрев на привратника, спросил:
— Как будет определен самый достойный?
— Уже лучше, — голем кивнул и приступил к пояснениям: — За каждое испытание вы будете получать очки заслуг. Их количество будет зависеть от многих факторов. Одним из основных будет — выбранная сложность прохождения испытания. Существуют еще и скрытые параметры, но о них я вам не скажу. Да — до самого конца вы не будете знать у кого сколько очков.
Будто раздумывая, продолжать или нет, голем все же добавил:
— На каких-то испытаниях вы сможете остановиться на определенном уровне, трезво оценив свои силы. А где-то вам придется проходить выбранную сложность до конца. Это будет своеобразной проверкой того, что у вас, людей, называется — интуиция.
Повернувшись в сторону Марка, голем произнес:
— У вас остался последний вопрос.
Этим жестом привратник словно определил существование третьей группы, давая ей право задать свой вопрос. Так получилось, что перемещение остальных привело к тому, что сейчас рядом с Марком стояли Алиса, Сергей и Татьяна Строганова. И судя по поведению последней — она не собиралась присоединяться к остальным аристократам.
— Давай, Громовержец, — Сергей несильно толкнул его в бок. — Спрашивай.
Наверняка это был не лучший вопрос, но именно он волновал Марка больше всего. Отбросив сомнения, он спросил:
— На каком уровне сложности участник испытания может погибнуть.
Марк мог поклясться: прежде чем ответить, голем взглянул на него с явным интересом. А еще парень вновь почувствовал едва заметную попытку проникнуть в его сознание.
— Хороший вопрос, — наконец заговорил конструкт. — Если бы ты просто спросил: можно ли на испытании умереть, я бы ответил — да. И все.
Пауза.
— Это ведь ты открыл проход?
— Да.
— Проводнику доступно больше, чем остальным. — Голем помолчал. — Но и его понимание ситуации зависит от того, насколько развит его интеллект.
При последних словах со стороны аристократов раздалось едва слышное презрительное хмыканье.
— На испытании можно погибнуть всего по двум причинам. Первая — нарушить первое правило данного места. Вторая — переоценить свои силы.
Когда казалось, что продолжения уже не последует, привратник добавил:
— Выбирая максимальный уровень сложности, знайте: сдаться не получится. Вы либо выйдете победителями, либо — умрете!
В окружающей обстановке сказанное прозвучало крайне зловеще. Но это оказался еще не конец. От последующих слов голема Марк внутреннее напрягся, внешне не изменившись ни на йоту.