— Пришла пора озвучить ТРЕТЬЕ ПРАВИЛО. — Голем смотрел прямо на Марка. — Открывший проход к наследию должен пройти все испытания последним. На максимальном уровне сложности.
Сказанное обрушилось на сознание парня, словно неподъёмная скала. Но если раньше подобная новость заставила бы его нервничать, судорожно искать выход, то сейчас… сейчас он отнесся к услышанному с невозмутимостью фаталиста.
«Всего лишь нельзя сдаться…»
Марк мысленно усмехнулся. Если бы он думал о проигрыше и сдаче, то уже как несколько лет не только его кости гнили бы в земле, но и Лиза… его сестра тоже была бы мертва. В тот момент — когда он резал свою грудь скальпелем готовясь вживить артефакт — он окончательно для себя решил, что будет двигаться только вперед, несмотря ни на какие преграды.
«Ничего не изменилось…»
Марк почувствовал ускорившуюся пульсацию в груди — великий артефакт почувствовал его настроение. И поддержал.
— Но… — шокированная услышанным Алиса попыталась задать вопрос, но Марк вовремя остановил ее порыв, крепко сжав ее кисть.
Сейчас он не собирался проверять, что окажется крепче: ментальные заклинания, заложенные в конструкт, или его артефакт, подаренный девушке. Алиса даже не пыталась скрывать бушующие в ней эмоции: по ее щекам текли горячие слезы, пальцы сжали его руку — крепко, до боли.
Во взглядах остальных, за исключением стража и Татьяны, читались неприкрытые торжество и ликование. И только блондинка смотрела на происходящее с толикой зависти и… грусти в глазах. Проанализировав увиденное и услышанное, соперники поставили на Марке крест, вычеркнув сильного претендента из своих расчетов. Новгородов показательно провел ладонью вдоль горла.
Проигнорировав происходящее, привратник вновь заговорил:
— Лимит ваших вопрос исчерпан. Считаю, что вы бездарно использовали свою возможность, — удивительно, но у голема прекрасно получалось демонстрировать «живые» человеческие эмоции. — Настало время пройти в зону первого испытания.
Свет вспыхнул еще ярче, осветив все помещение. Собравшиеся наконец увидели, что вместо дальней, остававшейся все время невидимой стены, мерцает серая пелена.
— Смелее, — голем сделал приглашающий жест.
Перехватив копье, Марк сделал первый шаг. Одновременно с ним в движение пришли остальные. Парень думал, что их ожидает очередной портал, но… ошибся.
На подходе к пелене произошло невероятное: с мощным выплеском энергии, вызвавшим легкое головокружение и тошноту, пелена развернулась, превратившись в широкий коридор, в конце которого ярко мерцала арка следующего прохода.
Только что им воочию продемонстрировали действие легендарной пространственной магии. И если уж Марка так накрыло, то что говорить об остальных.
Голем подтвердил:
— Это лишь малая часть искусства мессира. Победитель получит намного больше.
Едва они вошли в помещение, как оно вновь трансформировалось — на полу засветились двенадцать дорожек: ровно по количеству участников. Друг от друга их отделяли мерцающие полупрозрачные стены, визуально напоминающие знакомые каждому одаренному силовые купола.
— Ах да, — привратник по-человечески всплеснул руками, — чуть не забыл об этой небольшой проверке.
Посмотрев на встревоженных участников, он продолжил:
— Магистр Авентор предполагал, что на испытание могут проникнуть недостойные кандидаты. Дабы отсеять их и не тратить напрасно ресурсы, он предусмотрел вступительное испытание. — Пауза. — Чтобы пройти дальше, вам нужно пересечь коридор. И справиться со своим противником.
Стоило последнему звуку раствориться в повисшей тишине, как на противоположной стороне, в конце каждой дорожки, из куда более крупных «гранул» отливающего красным металла, сформировались звероподобные големы.
Видя нерешительность, сковавшую многих, голем произнес:
— Не переживайте. Вы еще плохо понимаете величие мастера. Противники будут равны вам по силе. Как у вас говориться, — привратник покрутил в воздухе рукой, — Они будут того же ранга, что и вы.
Напоследок он добавил:
— К сожалению, у вас нет права отказаться, — теперь в его голосе отчетливо слышались ноки угрозы, напоминая, что перед ними не доброе существо, а невероятно древняя, могущественная машина.
Пространство за спиной пришло в движение, подталкивая участников вперед.
— Ну и конечно же каждый получит очки заслуг, количество которых будет зависеть от скорости прохождения.
А вот эта информация возымела действие — перестав медлить, собравшиеся буквально сорвались в галоп, устремляясь к свободным дорожкам. Первым был страж, применивший ускорение.