Этот факт давал ему дополнительные шансы на победу. Несмотря на внешнее спокойствие, Марк не переставал думать о предстоящем сражении, раз за разом прокручивая в голове всевозможные тактики.
Кстати, «мамба» удивила еще и тем, что единственная продержалась у постамента почти две минуты, заслужив короткую похвалу привратника. Возможно, помогла ее специализация — направляясь в зону отдыха, бледная девушка походила на прекрасную представительницу легендарных вампиров.
— Следующий.
Услышав команду привратника, Марк вынырнул из мыслей — и увидел, что на него смотрит три пары глаз. Догадавшись, чего от него ждут, он посмотрел на Татьяну.
— Готова?
— Да, — хотя щеки девушки были бледны, ответила она уверенно.
— Не знаю, послушаешь ли ты меня, — Марк посмотрел в настороженные глаза Татьяны, — но советую остановиться на третьем этапе. Это только первое испытание. Не рискуй напрасно.
Не отвечая, Татьяна тем не менее благодарно кивнула, и, сжимая кулаки, ступила на тропу. Троица пристально наблюдала за девушкой.
— Локация похожа на ту, где сражался Беркутов, — тихий голос Сергея разорвал напряженную тишину.
Марк догадался на основании чего страж сделал такой вывод: поднимаясь по невидимой для них поверхности, Татьяна быстро взбиралась на высоту. Долго ждать столкновения не пришлось — увидев противника, девушка отправила в его сторону плетение. Замерев, она ждала результата.
Его не было.
Наверняка Татьяна атаковала голема чем-то мощным. Заклинанием, призванным лишить противника жизни. Вот только… голем — это механизм, управляемый привратником артефакт. В нем не было ни жизни, ни души.
«Будет тяжело…» — коротко подумал Марк, не отрывая взгляда от сражения.
О смене тактики Татьяна догадалась в тот момент, когда противник бросился на нее в длинном прыжке — отлетев от активированного эфирного щита, голем подарил ей мгновение, которым она сполна воспользовалась: выхватив артефакт, Татьяна уничтожила его.
Наблюдая за растворившимися останками, Марк впервые задумался о запасах гранул в хранилищах Авентора — пусть металл и обладал немалой прочностью, адамантию он все же серьезно уступал. Некоторые заклинания были довольно мощными и наверняка повреждали руны.
Осознав пределы своих возможностей, наследница Строгановых не стала понапрасну рисковать. Вооружившись новым жезлом, увенчаным очередной жемчужиной, и активировав артефакт защиты, она довольно легко одолела противников второго и третьего этапов.
— … закончила.
Марк только молча прикрыл глаза, а вот Алиса облегченно выдохнула — все это время она напряженно наблюдала за боями подруги.
А вот у постамента Татьяна по-настоящему поразила остальных своей выдержкой — в очередной раз доказав, что клан целителей не зря считается великим: болезненно морщась она стойко выдержала пытку. В течении всех двух минут ни звука не вырвалось из ее горла, несмотря на невыносимую боль.
— Похвально, — привратник одобрительно кивнул. — Ты первая, кто полностью использовал все дарованное тебе время. За это ты получишь дополнительные баллы.
Лицо Татьяны просветлело — несмотря на средний результат, показанный на испытании, она смогла хоть в чем-то обойти остальных. Уважительные взгляды, которыми ее провожали в зону отдыха, были целительным бальзамом для ее израненной души.
— Следующий.
Не успел, Марк повернуться к Сергею, как тот первым заговорил:
— Громовержец, я хочу пропустить Алису вперед.
Пристально глядя в лицо человека, которого Марк впервые за долгое время мог по-настоящему назвать другом, он спросил:
— Пояснишь?
— Мне сложно объяснить. — Страж с трудом подбирал слова. — Просто прошу: выполни мою просьбу.
Видя, что Марка терзают сомнения, в разговор вступила Алиса:
— Я не против, — она пожала плечами. — Не вижу разницы: идти сейчас или через несколько минут.
Марк промолчал — для него разница была!
Даже зная об артефактах девушки, он не мог признаться Алисе, что его страшит одна мысль о том, что ей придется сражаться в одиночестве. А он должен будет смотреть на это.
Смотреть и бездействовать.
— Хорошо, — наконец, он кивнул, глядя Сергею в глаза. — Но мы поговорим об этом.
Не дожидаясь ответа, Марк перевел взгляд на Алису, утонув в ее изумрудных глазах.
— Лиса, — из его голоса ушло тепло, осталась только сталь. — Как командир, я приказываю тебе остановиться после третьего этапа.
— Угу, — только и ответила Алиса, двинувшись к пелене…