И в то же время он, как никто другой, понимал: без риска невозможно стать сильнее.
А еще…
Еще он помнил, что скоро уйдет в глубь зоны, оставив Алису одну.
Наконец он коротко произнес:
— Хорошо. Я не буду тебя ограничивать.
— Спасибо, — Алиса сжала его пальцы, радуясь, что буря миновала.
Следующие несколько минут в их группе сохранялась напряженная тишина.
Наблюдая за работой Татьяны, Марк то и дело бросал взгляды на остальных: часть участников тихо переговаривалась, настороженно смотря по сторонам; кто-то, словно застывшая статуя, сидел в восстанавливающей печати, прикрыв глаза. Краем сознания отметил, что Новгородов активно выяснял отношения с Беркутовым.
Единственное, что объединяло абсолютно всех — претенденты выбрались из экзоскелетов, сберегая заряд батарей.
— Все, — устало произнесла наследница Строгановых. — Жить будет.
Поднявшись, она отошла к своему рюкзаку и вернулась, сжимая в руке два стеклянных флакона.
Выпив один, посмотрела на Марка:
— Помоги.
Влив стражу восстанавливающий элексир, Татьяна окончательно выдохнула.
— Теперь только ждать, — целительница провела пальцами по рунам печати. — Если привратник сказал правду, то через несколько часов он придет в себя.
Помолчав, Татьяна посмотрела на Марка и с чувством произнесла:
— Спасибо, — видя его вопросительный взгляд, продолжила: — Спасибо, что не оставил его там.
Марк только молча кивнул, давая понять, что по-другому и не могло быть.
Но Татьяна на этом не остановилась:
— Он обязательно должен выжить! — ее голос зазвенел, а в глазах разгорелся фанатичный огонь ученого. — Вы хоть понимаете, что это первый в истории человечества одаренный, обладающий одновременно двумя дарами⁈ Уникум! Если удастся исследовать механизм получения второго дара…
Татьяна не закончила.
Марк едва заметно усмехнулся, глядя на целительницу — по выражению ее лица было видно, что мыслями девушка где-то очень далеко отсюда, и даже впечатления от убежища древнего не перебивали рисуемую в ее голове картину.
«Главное — остаться в живых после этих исследований…»
Посмотрев на Алису, он сказал:
— Пойдем отдыхать.
— А как же… — Алиса бросила взгляд на стража.
— Идите, — Татьяна снова взяла кисть Сергея в свою руку. — Я посижу с ним.
Марк потратил около получаса на изучение рунного круга и, только убедившись в его безопасности, активировал печать. Алиса последовала его примеру.
Сидя с закрытыми глазами, он чувствовал, как сквозь тело циркулирует энергия, как наливаются силой мышцы и проясняется сознание. И путь ее движения был до боли знаком…
— Марк, — немного погодя окликнула его Алиса, глядя на него расширенными глазами. — Это же…
— Да, — он прекрасно понял, что она хотела сказать.
Эффект был схож с тем, что они получали после выполнения древнего комплекса упражнений — то же ощущение бодрости и легкости сознания!
Вот только был один существенный нюанс: Марк совершенно не чувствовал, чтобы печать повышала уровень силы и контроль. К сожалению, просидеть в ней несколько лет и выйти повелителем стихий — не выйдет.
Но и без этого рунный круг оказался отличным средством для восстановления — прикрыв глаза, Марк отдался ощущению неги, медленно растекающейся по телу.
Татьяна позвала их примерно через десять часов.
К тому времени и Марк, и Алиса успели полностью прийти в себя. По очереди посетив уборную и воспользовавшись артефактом очистки, они привели себя в порядок, наплевав на то, что об этом могут подумать другие.
Подойдя к стражу, Марк увидел, что, открыв глаза, тот с застывшим выражением лица смотрел в потолок, одновременно прислушиваясь к чему-то происходящему внутри его тела.
Присев рядом, парень заговорил:
— С возвращением. — Пауза. — Тебе раньше говорили, что ты безумец?
— Постоянно говорят, — задумчиво ответил Сергей, а после повернул голову к Марку. — Я жив? Или мы все попали в рай?
— Жив.
— Ты вытащил меня?
— Да.
— Ты бы умер, если бы Громовержец не забрал тебя с собой, —вмешалась Татьяна. — Твои эфирные каналы практически разрушились. Мне пришлось приложить уйму сил и потратить дорогой эликсир, чтобы спасти тебя.
— Значит, не зря я терпел тот ад… — от слов стража присутствующих передернуло, они живо вспомнили, как тот кричал.
Спустя минуту молчания Сергей с трудом сел и, обведя их лица, не обойдя стороной Алису, заговорил: