— Спасибо, — страж приложил руку к груди. — Спасибо, что не бросили и помогли. Клянусь, я не забуду этого и обязательно верну долг жизни.
— Да ладно, — Татьяна явно засмущалась. — Мы же одна команда.
— Команда… — задумчиво повторил страж.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Марк.
— Знаешь… — Сергей снова прислушался к себе, — на удивление хорошо. Я бы даже сказал — прекрасно. Давно не чувствовал себя таким отдохнувшим. Вот только… — он явно не находил подходящих слов. — Эти новые ощущения… не понимаю, что с ними делать.
— Давай я помогу, — Татьяна оживилась. — Расскажу как обращаться с даром и покажу простейшие упражнения. Это совсем не сложно.
— Буду очень признателен, — страж благодарно кивнул.
Тихо поднявшись, Марк и Алиса ушли к себе, не став мешать их общению. Оба заметили, как смотрела на стража Татьяна — в ее глазах был не только исследовательский интерес, там светилось нечто большее…
К тому времени практически все закончили с восстановлением, и только наследник Медведевых продолжал медитировать в кругу с закрытыми глазами.
Марк время от времени ловил на себе взгляды остальных участников, отдельно отмечая, как на него смотрит блондинка: в отличие от остальных в ее взгляде напрочь отсутствовало презрение, зато заинтересованности — хоть отбавляй. Он видел, что она несколько раз порывалась подойти, но так и не решилась на это.
Несмотря на то, что физические силы были восстановлены, многие лениво жевали, запивая еду водой и перебрасываясь ничего не значащими фразами. Они и сами перекусили — перед отправкой участников снабдили припасами, часть из которых была скоропортящейся.
Попробовал Марк и воду из фонтана, отметив ее изумительный вкус: холодная до ломоты в зубах, она явно несла в себе толику эфирной энергии, работая не хуже бодрящего тоника.
Выделенные на отдых сутки пролетели незаметно, позволив всем как следует отдохнуть. Помня о возможном наказании, претенденты избегали любых конфликтов, сведя общение к минимуму.
Но было одно событие, о котором нельзя не упомянуть: оказавшийся способным учеником Сергей не только обуздал эфир — он сплел свое первое, простейшее заклинание!
Завороженно наблюдая за парящим над ладонью шариком огня, страж радовался словно ребенок.
«Пирокинетик… как и Алиса…»
Светящуюся от счастья Татьяну, просидевшую рядом с ним все это время, абсолютно не смущали вырывающиеся из его уст ругательства — она искренне радовалась его невероятному успеху.
Казалось, что только тогда все окончательно поверили словам привратника о величии Древнего — перед ними было живое доказательство того, о чем раньше люди даже не смели мечтать.
Подобравшись, претенденты задумались о дальнейших испытаниях, стараясь предположить, что их ждет впереди. А главное — какую награду они смогут получить, пройдя через очередные трудности.
Марк же думал о том, что Кайрон не зря назвал свой артефакт — ВЕЛИКИМ!
Каким бы могущественным ни был Авентор, его детище не смогло превратить стража в универсального эфирника, одарив Сергея лишь одной стихией…
К концу отведенного на отдых времени все были в полной боевой готовности: силы восстановлены, снаряжение проверено, запасы воды пополнены.
— Приветствую вас, претенденты! — Несмотря на ожидание, внезапное появление привратника заставило нескольких человек вздрогнуть.
Без предисловий конструкт повел рукой — и дальняя пелена засияла ярче.
— Прошу всех пройти в зону следующего испытания.
Оказавшаяся последней группа Марка наблюдала за тем, как один за другим в пелене растворяются остальные участники.
— Идемте, — отдав короткую команду, он замкнул их небольшую процессию.
Место, в котором они очутились…
Повидавшему на своем коротком веку немало строек Марку показалось, что их перенесло на очень странную строительную площадку: все видимое пространство занимала многоуровневая конструкция из множества труб, соединенных межу собой.
Картина напоминала строительные леса, возведенные вокруг невидимого объекта. Точнее — не совсем так: в центре сооружения находилось пустое пространство, посередине которого стоял брат-близнец постамента из первого испытания.
«Очень дорогие строительные леса…» — Марк безошибочно определил, что ВСЯ конструкция была выполнена из серебра!
Ключевые узлы — которых насчитывалось несколько десятков — были сделаны из явно более дорогих и редких металлов. Но окончательно сюрреализма добавляло другое: в лучах струящегося сверху света переливались сотни, если не тысячи, драгоценных камней…
— Это… это невероятно… — Алиса не удержала восхищенного возгласа.