Вперед вышел Артур Вольский.
— Награда от усилителя превратит меня в терранта?
Стоило большинству услышать вопрос, как они замерли, невольно бросая взгляды на имперского стража.
— Нет, артефакт не создаст у тебя внутренний резерв. — Вздох разочарования прокатился по пространству. — Но он изменит твое тело, повысив выносливость, силу, ловкость и регенерацию. Чем лучше будет награда — тем значительнее преобразование.
Выдержав паузу, привратник закончил:
— Если покажешь хороший результат и сможешь выдержать до конца — твое тело сравняется по параметрам с пассивным состоянием террантов.
Марк видел, что Артур крепко задумался: выбрать дополнительные очки или возможность стать сильнее? Как и большинство эфирников, он, скорее всего, относился к террантам с легким пренебрежением, считая их менее совершенной ветвью одаренных. А еще — он прекрасно понимал, что изменения будут сопровождаться нечеловеческой болью.
— Последний вопрос.
На этот раз Марк не стал никому уступать свое право. Глядя прямо в лицо привратника, он спросил:
— Охотники, — он указал на продолжавшего сидеть рядом с привратником голема-пса. — Сколько их будет на каждом уровне и какова их сила?
Впервые аристократы посмотрели на Марка с благодарностью — этот вопрос был полезен всем.
Удивительно, но конструкт вновь пропустил двойной вопрос.
— На втором — один, на третьем — два. — Голем посмотрел на Марка. — Думаю, логика тебе понятна?
Марк подтверждающее кивнул.
— Что касается силы… — Привратник задумался, подбирая слова. — Охотники примерно соответствуют аномальным тварям первого уровня. Их задача — не безжалостное убийство, а постоянное стимулирование к движению. Приложив усилия, вы сможете на время от них избавиться.
— Спасибо.
Марк сказал это искренне, считая, что привратник дал достаточно информации, чтобы каждый мог лучше определиться с уровнем сложности.
Он видел, с какой завистью смотрели на остальных Щукин и Новгородов. Не имея холодного оружия, эти двое совершенно не были готовы к ситуации, когда ни магия, ни артефакты, не будут доступны.
— Время вопросов окончено! — привратник по традиции хлопнул в ладоши. — Прошу первого претендента пройти в зону испытания.
И вот тут возникла заминка…
Было видно, что второе испытание пугает участников куда больше первого — ни магии, ни артефактов, ни линейного прохождения: положиться можно лишь на удачу, собственное тело и чутье!
Суровые условия…
Цена ошибки — ЖИЗНЬ!
О сдаче никто всерьез не задумывался — сделать так — покрыть несмываемым позором свой клан или организацию.
— Ты идешь? — Артур Вольский посмотрел на Беркутова.
— А почему я? — начал было тот, но осекся, понимая, как это выглядит со стороны.
Трусость…
Другого слова Марк не нашел.
Беркутов, конечно, мог сослаться та то, что прежняя договоренность действовала только для первого испытания, но… тогда его попытка стать лидером своей группы была бы с треском провалена. Репутацию тяжело заработать, а потерять — в один миг.
Понимая это, Беркутов уже сделал шаг, когда раздался холодный голос:
— Я могу быть первой, — вперед вышла Хельга.
Марк готов был поклясться, что впервые слышит ее голос. Все это время девушка держалась настолько незаметно, что он порой забывал о ее существовании. И, судя по удивленным взглядам остальных, — не только он. Даже Артур Вольский смотрел на девушку с некоторым удивлением.
Посмотрев на своего лидера, Хельга продолжила:
— Меня учили справляться с аномальными тварями без магии, — она похлопала по рукояти короткого меча на поясе. — А лабиринт… — девушка бросила насмешливый взгляд на аристократов, — встречались в моей жизни вещи пострашнее.
Артуру понадобилось лишь мгновение на принятие решения. Окинув взглядом остальных, он небрежно произнес:
— Никто не возражает, если начнет МОЙ боец? — Хельга едва заметно дернула плечом, показывая, что ей не понравилось такое обращение.
— Не возражаем, — Беркутов быстро пришел в себя. — Пропустим даму вперед. А дальше — по утвержденному порядку.
Его попытка нивелировать ситуацию выглядела жалко, но формально позволяла сохранить лицо.
— Вы? — Артур посмотрел на Марка.
— Не против.
Формальности были улажены.
Посмотрев на Хельгу, представитель «Волхова» произнес:
— Удачи.
— Удача нужна слабым, — бросила девушка и, вынув из ножен меч, уверенно шагнула ко входу в лабиринт. Уже у самой пелены, не оборачиваясь, громко объявила:
— Четвертый уровень!
Несколько возгласов показали, что ее выбор удивил многих.
Марк же в очередной раз убедился, что Хельга далеко не проста и, скорее всего, принадлежит к какой-то особой группе внутри гильдии. За тем, как она держала меч, как двигалась, он видел годы серьезной подготовки и понимал: сказанные слова — не пустая бравада.