Вот только стоило ей исчезнуть в пелене и, оказавшись в длинном коридоре лабиринта, сделать первый шаг — неприятности немедленно настигли девушку!
Но пришли они совершенно не оттуда, откуда их можно было ждать…
Экзоскелет!
Марк видел, как движения Хельги становятся все скованнее, будто с каждым шагом ей становится тяжелее идти. Закончилось все тем, что, остановившись и скинув рюкзак, она окончательно замерла металлической статуей.
— Что происходит? — Артур Вольский посмотрел на привратника.
Даже зная о последствия, он все же задал вопрос, чем заработал уважение Марка — оказалось, что судьба бойца была ему не безразлична.
Видимо у голема и впрямь было хорошее настроение — он не только воздержался от наказания, но и дал развернутый ответ:
— Вы слушали недостаточно внимательно. Я говорил, что в лабиринте не будут работать ни магия, ни артефакты. Все просто: источник питания ее доспеха — больше не работает.
— Но что нам делать? Оставить доспехи здесь и сражаться с тварями без защиты?
— Решать вам, — привратник совершенно по-человечески пожал плечами.
— А мы сможем их потом забрать? Они стоят… — Артур не договорил — схватившись за голову, он застонал от боли: привратник показал, что с человеколюбием на сегодня закончено…
— Дальше вы сможете использовать только то, с чем пройдете лабиринт. Хотите оставить — оставьте. Захотите забрать — ваше право. Но помните, — конструкт указал на выкарабкивающуюся из доспеха Хельгу, — теряя время, вы призываете охотников.
То, что слова не были шуткой, показали дальнейшие события: пока Хельга в спешке пыталась избавиться от доспеха, вокруг нее, одна за другой, возникли три голема-пса. Растянувшись на земле, они исходили предвкушением, но не нападали — словно ждали команды.
И дождались…
Стоило девушке выбраться из экзоскелет — все трое разом бросились на нее с разных сторон!
Происходящее дальше язык не поворачивался назвать боем — несмотря на неплохую фехтовальную школу, явно заточенную на борьбу с тварями, Хельга едва отбивалась, вкладывая в сражение все силы.
И пусть по физическим параметрам големы действительно походили на перворанговых тварей… их когти и клыки без труда справлялись с кожаным доспехом, оставляя рваные раны на руках и ногах девушки.
Кровавое противостояние завершилось в пользу Хельги.
Вот только выглядела она так, будто вот-вот умрет: бледная, шатающаяся, едва держащаяся на ногах, она еле добралась до рюкзака и зашарила внутри рукой. Найдя нужное, она один за другим опустошила два флакона с эликсирами, полив третьим рваные укусы. Остальные затаив дыхание смотрели, как останавливается кровь и прямо на глазах затягиваются раны.
— Эликсиры работают! — воскликнул Олег Щукин. — Причем в несколько раз быстрее, чем обычно!
Хельга и сама недоуменно разглядывала свежие шрамы, переводя взгляд с них, то на зажатые в руке бинты. Видимо так и не придя ни к каким выводам, она закинула рюкзак на плечи и бросилась бежать вглубь лабиринта.
Увиденное приободрило остальных — начав избавляться от экзоскелетов, претенденты лихорадочно перебирали в памяти содержимое своих аптечек. И только трое стояли в стороне, не участвуя в этом: ни Марк с Алисой, ни Сергей экзоскелетов не имели.
Но хуже было другое: у парня с девушкой не было ни одного эликсира!
— Как у вас с эликсирами? — Сергей будто прочитал его мысли.
— Никак, — коротко ответил Марк — и у стража округлились глаза.
— У меня небольшой запас, — задумчиво сказал Сергей, — но я могу выделить вам пару штук.
— Мне не нужно, — Марк покачал головой. — А если поделишься с Алисой — буду обязан.
— Брось, — страж махнул рукой и полез в рюкзак.
— Мне не… — начала девушка.
— Не отказывайся! — перебил Марк. — Не понадобятся — вернешь обратно.
— Хорошо.
Несмотря на то, что разоблачение и ревизия снаряжения заняли около десяти минут — в лабиринте ничего не менялось: Хельга по-прежнему бежала, хотя правильней было бы назвать ее действия бесцельными метаниями.
Наблюдатели не понимали, с чем она столкнулось — они видели лишь то, что девушка периодически перескакивает с уровня на уровень, где-то прыгает, а где-то ползет, преодолевая преграды. Иногда она приближалась к постаменту, но чаше двигалась в совершенно противоположную сторону.
В последние минуты Хельга все чаще переходила на шаг и жадно пила воду из фляги. Один раз даже перекусила прямо на ходу. На последнее обратили внимание все, списав увиденное на то, что девушка восстанавливает силы, после ранений.