И, видимо, это не прошло для него бесследно…
Поэтому его ответ был ожидаемым:
— Дополнительные очки, — бросив фразу, Артур медленно побрел в зону отдыха.
И пусть «корпорант» казался измотанным, шел он с видом победителя — он первым из своей поредевшей группы прошел испытание, показав достойный результат.
— Следующий!
На лице «мамбы» мелькнула досада — ей не хватило совсем немного времени, чтобы завязался нормальный разговор. Но уходить молча она не собиралась — закинув рюкзак на плечи, спросила:
— Уделишь мне вечером несколько минут?
— Да, — невзирая на выражение лица Алисы, Марк не стал отказывать в просьбе.
— Спасибо, — улыбнулась блондинка и перевела взгляд на Алису. — Повезло тебе, подруга. — Подмигнув, добавила: — Не рискуй понапрасну, а то желающие занять твое место быстро найдутся.
— Да я тебя… — над ладонью Алисы вспыхнул огненный шар.
— Лиса, прекрати! —бросил Марк короткий приказ.
Не обратив внимания на реакцию девушку, «мамба» подошла ко входу и произнесла:
— Третий уровень.
Услышав это, Алиса осеклась, неверящим взглядом провожая спину наглой конкурентки. В том, что блондинка положила глаз на Марка, она не сомневалась ни секунды.
Марк же теперь куда лучше понимал причину страха, коренившегося глубоко в душе «мамбы»: только-что она бросила серьезный вызов. Наверное, именно поэтому она решилась подойти и попросить о завуалированной помощи.
— ЗАЧЕМ ТЫ ЕЙ ПОМОГ? — придя в себя, возмущенно проговорила Алиса. — Я не нанималась готовить для нее!
— Надо было отказать?
— Да!
— Почему?
— В смысле — почему? — завелась Алиса. — Она… она…
Девушка замолчала — как бы то ни было, она была хорошим человеком и понимала: ее поведение продиктовано не рационализмом, а банальной ревностью. И сколько бы ни злилась — она не желала гибели ни единому человеку из находящихся здесь.
— Она не сделала нам ничего плохого. — Видя ее реакцию, Марк удовлетворенно кивнул. — Более того, — его взгляд на миг затуманился. — Ее организация мне однажды серьезно помогла.
— Когда?
— Расскажу как-нибудь, — он повернулся к конструкции лабиринта. — Давай лучше посмотрим за прохождением.
А посмотреть было на что — в отличии от остальных, «мамба» не бежала вслепую: замирая на мгновение перед каждым поворотом, она будто прислушивалась к чему-то внутри себя, прежде чем сделать выбор.
«Интуиция…»
Кроме этого, нельзя было не отдать должное ее физической форме — несмотря на эфирный путь развития, блондинка была прекрасно подготовлена: играючи взбираясь по вертикальным поверхностям, она совершала длинные прыжки, уходя при приземлении в перекат.
Марк невольно вспомнил гимнастку из цирка, приезжавшего на рудник: «мамба» демонстрировала такую же феноменальную гибкость и ловкость.
И не только их…
«Смертельно опасна…» — сделал вывод Марк, глядя на то, как легко расправилась девушка с тремя гончими. Будто танцуя, она разила своим черным кинжалом одного противника за другим. Гончих привлекла долгая пауза на одном из перекрестков — «мамба» никак не могла определиться с выбором пути.
Через час нападение повторилось.
Еще через полчаса блондинка выпила первый эликсир. И пусть усталость читалась в каждом ее движении — это не умоляло того факта, что она неуклонно приближалась к выходу. Марк чувствовал: пройдет еще совсем немного времени, и она — справится!
Найдя взглядом Татьяну Строганову, обратился к ней:
— Таня, — дождавшись ее внимания, кивнул на котелок: — Поешь, тебе скоро идти.
— Ты думаешь, она так быстро справится? — голос девушки был наполнен удивлением.
— Уверен, — кивнул Марк.
— Хорошо, — не споря, наследница великого клана с опаской посмотрела на еду и нехотя принялась есть.
Но, будучи целительницей, она уловила гораздо больше «мамбы» — ее глаза расширились, рот удивленно приоткрылся.
— Это… — справившись с эмоциями, Татьяна качнула миской, — стоит дорого. Очень. Спасибо, что поделился.
— Пожалуйста, — Марк чуть улыбнулся, а после спросил: — Таня, я хочу у тебя кое-что уточнить. Ответишь честно?
— Не могу обещать, но постараюсь. — Девушка мгновенно подобралась — теперь перед Марком стояла истинная наследница великого клана, не привыкшая разбрасываться своим словом.
— Как у тебя с рукопашным боем? — он указал на короткий клинок на ее поясе.
Помявшись, та все же ответила:
— Если честно… плохо. Я совсем не умею драться.
На секунду прикрыв глаза, Марк заговорил, одновременно подзывая все еще дующуюся Алису.