И Марк, и Алиса выдохнули, услышав ее слова:
— Первый уровень.
А еще Марк заметил, как разжались напряженные пальцы стража…
Удивительно, но Татьяна справилась с испытанием очень быстро — не задерживаясь на поворотах, она уверенно выбирала путь. Казалось, ее вела вперед невидимая путеводная нить — не прошло и часа, как она вышла к постаменту.
Ее лицо говорило само за себя: коктейль из досады, радости и непреклонной решимости. Видимо девушка сожалела о слишком легком выборе.
Именно поэтому, посмотрев на привратника, она твердо сказала:
— Выбираю усиление.
Алиса дернулась, а Сергей тихо выругался.
Марк взглянул на стража:
— Все будет хорошо, — кивок на котелок. — Поешь, у тебя совсем нет времени.
— Не надо… — начал было Сергей.
— Ешь! —перебил Марк. — Я готовил на всех. Не выбрасывать же остатки.
— Тогда ладно, — стараясь не смотреть на происходящее у постамента, Сергей проглотил порцию за считанные мгновения, продемонстрировав навык присущий всем профессиональным военным.
В этот раз Татьяна не смогла сдержать крика — он заполнил пространство, показывая: даже слабое усиление не дается даром.
Когда минута истекла, Марк увидел, что девушка…
УЛЫБАЕТСЯ!
Стоя с гордо поднятой головой, она молча демонстрировала всем, что несмотря на малодушие при выборе уровня, она способна на то, от чего отказались физически более развитые мужчины.
Перед тем как войти в зону отдыха, она бросила быстрый взгляд в их сторону — и Марк даже не сомневался на кого она посмотрела…
— Следующий!
Поправив пояс со склянками и улыбнувшись, Сергей сказал:
— Пожелайте мне удачи. — прыжком переместившись к пелене, бросил: — Четвертый уровень!
— Удачи… — тихо ответил Марк, едва заметно выдыхая.
Он до последнего переживал, что страж выберет максимальный уровень сложности. Возможно, причина его решения только что пересекла пелену зоны ожидания.
— Как думаешь он справиться? — Алиса нарушила тишину.
— Не сомневайся, — Марк кивнул в сторону стража. — Посмотри на его движения.
— И что я должна понять? — через минуту Алиса недоуменно повела плечами.
На ее взгляд прохождение ничем не отличалось от других: то же мельтешение по уровням, что и у других. Единственное — Сергей двигался чуть медленнее Медведева, но гораздо быстрее Хельги, проходившей испытание на том же уровне.
— В отличии от остальных, ОН ищет систему, — произнес Марк едва слышно, делая акцент. — И когда найдет — управиться быстро.
Его слова оказались пророческими: не прошло и трех часов, как Сергей начал неуклонно смещаться к выходу, практически не останавливаясь на развилках и поворотах. За все время он сделал три перерыва, каждый раз играючи расправляясь с гончими: нанося колющие удары копьем, он быстро отправлял их в небытие.
— Алиса, — Марк был предельно собран. — Тебе пора есть.
— Хорошо. — рассеянно ответила она, думая о чем-то своем.
— Держи.
— Куда столько? — Алиса смотрела на полную с горкой миску.
— Ты же не выберешь первый уровень? — как бы ни хотел Марк услышать положительный ответ…
— Конечно, нет! —возмущению девушки не было предела. — Ты же знаешь, что я очень выносливая! И драться умею!
— Знаю, — короткий кивок. — Поэтому — ешь. Силы тебе понадобятся.
С этими словами он принялся вынимать из рюкзака девушки лишнее.
— Что ты делаешь? — спросила она с набитым ртом.
— Забираю то, что тебе не понадобится. Переложу к себе.
— Но я…
— Не спорь, — тон Марка дал понять, что это бесполезно. — Эликсиры держи при себе.
— Помню.
Стоило Алисе опустошить миску, ощутив буквально распирающую ее энергию, как раздался голос привратника:
— Поздравляю, претендент! Ты первым прошел испытание на четвёртом уровне сложности. Достойный результат. Что выбираешь…
— Уважаемый привратник, — Сергей выглядел на удивление бодро. — Я хочу получить усиление. Но у меня есть вопрос…
Он молча ждал, пока голем не произнес:
— Разрешаю задать его.
— Что будет с очками, если артефакт не сможет усилить меня? — Пауза. — Мне много раз говорили, что из-за большого количества принятых эликсиров это теперь невозможно.
Помолчав, привратник ответил:
— Подойди к артефакту и положи руки. — Видя опасение Сергея, добавил: — Не бойся, он проведет диагностику и тогда я отвечу на твой вопрос.
Несколькими быстрыми шагами страж достиг постамента. Опустив рюкзак с копьем, он с небольшой задержкой выполнил указание.
Почти минуту стояла тишина, а после: